Giovanni Battista Cibo, dit Innocent VIII

Giovanni Battista Cibo, Génois monté sur le trône de saint Pierre en 1484, est un pape de cour qui préfère les alliances aux croisades. Là où d'autres cachaient leur descendance, lui reconnaît ouvertement ses enfants et les marie dans les grandes familles : son fils Franceschetto épouse Maddalena de Médicis, fille de Laurent le Magnifique. L'alliance a un prix et une contrepartie : le fils de Laurent, Jean — futur Léon X — est fait cardinal à treize ans. C'est de cette manœuvre, plus que d'aucun décret, que naît un pan de la Renaissance romaine à venir.

Sur le plan artistique, l'apport d'Innocent VIII est réel mais mesuré, concentré sur deux chantiers. Il fait édifier au Vatican la villa du Belvédère, un pavillon de plaisance sur la hauteur, dont Andrea Mantegna décore une chapelle ; l'ensemble, transformé au fil des siècles, est aujourd'hui absorbé dans les Musées du Vatican. Surtout, il commande à Antonio del Pollaiolo son tombeau de bronze pour Saint-Pierre. L'œuvre est une nouveauté saisissante : c'est la première fois qu'un pape est figuré vivant, assis et bénissant, la main levée, tenant de l'autre la Sainte Lance offerte par le sultan Bajazet II. Le monument, transféré lors de la reconstruction de la basilique, reste l'un des grands bronzes funéraires du Quattrocento romain — la trace la plus durable d'un pontificat qui misa d'abord sur l'entregent.

Le tombeau que Pollaiolo coule pour lui rompt avec toute la tradition funéraire. Jusque-là, un gisant montrait le défunt couché, mort. Innocent VIII, lui, apparaît deux fois : mort en bas, mais vivant en haut, assis sur son trône, la main droite dressée pour bénir les visiteurs. Dans la gauche, il serre la Sainte Lance, cette relique de la Passion que le sultan Bajazet II lui avait envoyée pour s'attacher ses bonnes grâces — le sultan retenait alors captif le propre frère du pape encombrant. Un pape figuré vivant sur sa propre tombe : l'idée fera école.