Le Palais ducal d'Urbania (Casteldurante)

Le Palais ducal d'Urbania (Casteldurante)

Sur les rives du Metauro, à l'écart de la capitale ducale mais dans son orbite intime, la petite ville de Casteldurante — l'actuelle Urbania — abrite un palais ducal dont la silhouette se mire dans le fleuve. Lieu de villégiature des ducs d'Urbino, des Montefeltro aux della Rovere, la cité fut aussi et surtout l'un des grands foyers de la faïence peinte de la Renaissance : les « maioliche di Casteldurante » rayonnèrent à travers l'Europe des cours. Aujourd'hui, le palais conserve la mémoire de cette double vocation, princière et artisanale, à travers son musée civique et sa bibliothèque ducale.

Casteldurante et les ducs d'Urbino

Blottie dans la haute vallée du Metauro, à quelques lieues d'Urbino, Casteldurante appartenait à l'État d'Urbino et fut l'une des résidences de villégiature de sa maison ducale. Les Montefeltro, puis leurs successeurs les della Rovere, y trouvaient un séjour de campagne au bord de l'eau, propice à la chasse et au repos, dans le prolongement de la brillante cour montée à Urbino par Federico da Montefeltro. La ville portait alors le nom de Casteldurante, qu'elle conserva durant toute la Renaissance. Ce n'est qu'au XVIIe siècle — donc bien après l'âge d'or ducal — qu'elle fut rebaptisée Urbania par le pape Urbain VIII, lorsque le duché d'Urbino revint aux États pontificaux : le nom actuel est ainsi postérieur à la période qui fit la renommée du lieu, et l'on gardera à l'esprit que la « majolique d'Urbania » de la Renaissance est en réalité celle de Casteldurante.

Le palais Renaissance au bord du fleuve

Le palais ducal élève ses murs directement au-dessus du Metauro, dont le cours dessine l'un de ses fronts les plus mémorables : vu depuis la rive, l'édifice semble prolonger la falaise et le pont d'un même élan minéral. Le noyau, d'origine médiévale, fut remanié et agrandi à la Renaissance sous les Montefeltro, puis adapté par les della Rovere aux usages d'une résidence princière : cour intérieure, appartements ducaux, salles décorées. La tradition évoque l'intervention de Francesco di Giorgio Martini — l'architecte et ingénieur siennois au service de Federico da Montefeltro — dans certaines campagnes de transformation ; cette attribution, plausible au regard de son rôle dans l'État d'Urbino, demeure toutefois à confirmer et doit être maniée avec prudence. L'ensemble compose en tout cas un exemple raffiné de résidence ducale de campagne, où l'architecture épouse le site fluvial.

La majolique de Casteldurante

C'est par sa céramique que Casteldurante gagna une réputation européenne. Avec Urbino, Gubbio et Deruta, la cité comptait parmi les grands centres de la faïence peinte italienne du XVIe siècle. Ses ateliers excellèrent dans le style dit istoriato, ces majoliques traitées comme de véritables tableaux, où des scènes narratives — inspirées de la mythologie, de l'histoire antique ou de compositions gravées — couvrent la surface des plats et des vases d'un décor polychrome. La renommée des « maioliche di Casteldurante » franchit les frontières : ces pièces alimentèrent le goût des cours et des collectionneurs, et l'on associe volontiers à ce foyer des figures de la céramique Renaissance qui contribuèrent à codifier l'art de la majolique istoriée. Cette excellence artisanale fit de la petite cité ducale un nom familier des amateurs de faïence à travers l'Europe.

Le musée civique et la bibliothèque ducale

Le palais abrite aujourd'hui un musée civique et la bibliothèque ducale, gardiens de la mémoire de la cité et de sa cour. Les fonds réuniraient un ensemble de majoliques de Casteldurante, ainsi qu'un précieux cabinet de dessins, des cartes et des documents géographiques, voire des globes, hérités de la culture savante des ducs d'Urbino. La bibliothèque conserverait un fonds ancien lié à la maison ducale. On distinguera ce qui relève du décor et de l'architecture in situ — le palais lui-même, sa cour, ses salles — de ce qui appartient aux collections rassemblées et présentées dans ses murs, dont la composition exacte gagnera à être vérifiée auprès des sources officielles de l'institution.

Portée

Urbania-Casteldurante apparaît comme un satellite de la constellation d'Urbino : sans rivaliser avec l'éclat du Palais ducal de la capitale, elle en prolonge l'art de vivre princier au bord d'un fleuve, tout en apportant sa contribution propre — l'une des plus éclatantes de la Renaissance italienne dans le domaine des arts du feu. Palais de villégiature et capitale de la majolique, la cité illustre à sa manière la manière dont une petite ville pouvait, dans l'Italie des cours, conjuguer raffinement architectural et excellence artisanale au service du prestige ducal.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le palais ducal dressé au bord du Metauro, dont le front se reflète dans le fleuve.
• Les appartements ducaux et la cour intérieure, témoins de la résidence de villégiature des Montefeltro et della Rovere.
• Les majoliques de Casteldurante, sommet de la faïence peinte de la Renaissance.
• La bibliothèque ducale et le cabinet de dessins, cartes et documents hérités de la culture savante d'Urbino.
• Le lien vivant avec la cour d'Urbino, dont Casteldurante fut le prolongement champêtre.
• La mise au point sur le nom : Casteldurante à la Renaissance, Urbania seulement depuis le XVIIe siècle.

Infos pratiques

Le palais se situe à Urbania, dans les Marches, sur les bords du Metauro, à proximité d'Urbino. Il accueille le musée civique et la bibliothèque ducale, dont les jours et horaires d'ouverture sont susceptibles de varier selon les saisons : il est recommandé de vérifier les informations pratiques auprès des sources officielles de l'institution avant toute visite.

Quiz

1. Quelle famille ducale résidait à Casteldurante ?

• Les Médicis de Florence
• Les ducs d'Urbino, Montefeltro puis della Rovere
• Les Gonzague de Mantoue

2. Pour quel art Casteldurante est-elle particulièrement célèbre ?

• La majolique et la faïence peinte de la Renaissance
• La verrerie soufflée
• La tapisserie de haute lisse

3. Quel était le nom de la ville avant de devenir Urbania au XVIIe siècle ?

• Urbinum Metaurense
• Durantina
• Casteldurante