La Renaissance, ville par ville
Leyde à la Renaissance
Leyde a failli mourir de faim en 1574 ; l'université fondée l'année suivante en récompense, puis le drap, en ont fait la ville savante de la République. Presque tout ce qu'on y voit de bâti Renaissance date de ce sursaut : la plus longue façade Renaissance du pays à l'hôtel de ville (1597), l'Hortus de Clusius (1594), l'école latine où Rembrandt apprit le latin — et, au Lakenhal, le Jugement dernier de Lucas van Leyden.
La Breestraat : les façades de Lieven de Key
Commencez par l'artère marchande. L'Hôtel de ville y étire sa façade de 1597, œuvre de Lieven de Key, l'architecte de Haarlem appelé en renfort : la plus longue façade Renaissance des Pays-Bas, tout en pierre claire, hérissée d'obélisques, de volutes et d'un perron double, avec une inscription qui rappelle la famine du siège. En 1929, un incendie ravagea l'édifice ; seule cette façade resta debout, et tout fut rebâti derrière elle. Quelques numéros plus loin, le Gemeenlandshuis van Rijnland, acheté en 1578 par le polder pour ses réunions, réunit trois maisons médiévales sous une façade à trois pignons de 1596, affinée par De Key en 1598 — cherchez au portail la tête de lion tenant un anneau. L'institution n'a jamais déménagé.
L'école, le chantier et l'église du siège
Dans la Lokhorststraat, à deux pas de la Pieterskerk, l'École latine (1599-1600) dresse un pignon à degrés et un portail d'ordre toscan, tout indiqué pour former des latinistes ; un certain Rembrandt Harmenszoon van Rijn y fut élève avant d'être inscrit à l'université en 1620. Au bord du Kort Galgewater, le Stadstimmerwerf (1612), simple chantier municipal, reçut un pignon maniériste en pierre de Bentheim peinte, la date lisible au-dessus de la porte. Enfin la Hooglandse Kerk, géant gothique jamais achevé, garde la mémoire du siège : d'octobre 1573 au 3 octobre 1574, les Espagnols affament la ville ; le bourgmestre Pieter van der Werff refuse de se rendre et, selon la tradition, offre son corps à manger ; les Gueux arrivent en barque par les polders inondés. Son monument funéraire, par Rombout Verhulst, est dans l'église. Dans la Pieterskerk, la dalle de Ludolph van Ceulen, replacée en 2000, porte les 35 décimales de π qu'il avait calculées.
L'Hortus et les savants
Le Jardin botanique est fondé en 1590 ; Carolus Clusius, appelé en 1593, le dessine et le plante en 1594, et y acclimate la tulipe venue de l'Empire ottoman — le Clusiustuin d'aujourd'hui restitue son tracé. Rembert Dodoens, auteur du Cruydeboeck, était mort professeur à Leyde en 1585. L'université attire alors l'Europe savante : Justus Lipsius dès 1578, Joseph Juste Scaliger en 1593, puis Daniel Heinsius ; Janus Dousa, qui avait commandé la défense pendant le siège, en est le premier bibliothécaire ; Simon Stevin y étudie avant de conseiller le prince Maurice ; Rudolph puis Willebrord Snellius y tiennent la chaire de mathématiques. C'est là aussi que Jacobus Arminius et Franciscus Gomarus s'affrontent sur la prédestination, querelle qui divisera la République jusqu'au synode de Dordrecht.
Les peintres de Leyde, d'Engebrechtsz. à Rembrandt
Le Museum De Lakenhal, dans la halle aux draps de 1640, garde le [Jugement dernier →]de Lucas van Leyden (1526-1527), peint pour la Pieterskerk, retiré de l'église en 1578 et exposé à l'hôtel de ville jusqu'en 1874 : un ciel qui respire, des corps qui tombent ou s'élèvent, l'or gothique abandonné. Autour, les deux triptyques de son maître Cornelis Engebrechtsz., la[Déploration →](v. 1508) et la*[Crucifixion →]* (v. 1515-1517), peints pour le couvent de Mariënpoel, et l'énigmatique Aertgen van Leyden, entré chez Engebrechtsz. en 1516. Puis le fils du meunier : Rembrandt, né à Leyde en 1606, y invente avant vingt-cinq ans le clair-obscur et l'autoportrait, dans l'atelier qu'il partage avec Jan Lievens et que Constantijn Huygens visite vers 1629.
Avant de partir
Le récit de l'aire — l'université, le prince, le vitrail — est sur la page de la Hollande-Méridionale : Le cœur de la République. Pour comprendre le siège et ce qu'il a fondé : La Révolte et la naissance de la République ; pour les peintres : Peindre avant le Siècle d'or. Les autres villes : Delft, La Haye, Haarlem — et le tronc : La Renaissance aux Pays-Bas.