Entre une université née d'un siège héroïque et une ville où l'on assassina le Père de la patrie, ici bat le cœur politique et savant des Provinces-Unies.Si la Hollande-Septentrionale est marchande, la Méridionale est savante et politique. À Leyde, le siège de 1574 — la ville affamée refusa de se rendre aux Espagnols jusqu'à ce qu'on rompît les digues pour noyer l'ennemi — valut à la cité, en récompense, la première université du Nord (1575), qui devint en une génération un phare de l'Europe savante (Lipse, Scaliger, l'Hortus de Clusius). À Delft, Guillaume d'Orange installa sa résidence et y tomba sous les balles en 1584 ; son mausolée par de Keyser fit de la Nieuwe Kerk le panthéon de la nation. À La Haye siégeaient les États et le stadhouder. À Gouda, la grande église Saint-Jean garde le plus prodigieux ensemble de vitraux Renaissance des Pays-Bas, lesGoudse Glazen. Et à Rotterdam, un homme de bronze lit toujours : Érasme.
Leyde, la ville-livre
Récompensée de son héroïsme par une université (1575), Leyde devint la capitale intellectuelle de la République : imprimeurs, botanistes, philologues. C'est aussi la ville natale de Lucas de Leyde et de Rembrandt. Son Stadhuis à la longue façade de Lieven de Key (1597) en est l'emblème civique.
Delft, la ville du prince
Delft porte le deuil et la gloire de Guillaume d'Orange, assassiné au Prinsenhof en 1584 et enseveli dans la Nieuwe Kerk, sous le somptueux mausolée de Hendrick de Keyser — l'acte fondateur du culte national des Orange.
Le verre et la foi
À Gouda, les Goudse Glazen de la Sint-Janskerk — plus de soixante-dix verrières, dont plusieurs du XVIe siècle — racontent le passage de la foi catholique à la nouvelle République : un chef-d'œuvre où l'art du vitrail survit à la Réforme au lieu d'en périr. Ici s'écrit la République : dans une salle de cours de Leyde, sur un tombeau de Delft, dans la lumière d'un vitrail de Gouda. Le cœur des Provinces-Unies n'est pas un palais — c'est une constellation de villes libres.
Figures
- Guillaume d'Orange
- Hugo Grotius (né à Delft)
- Carolus Clusius (Leyde)
- Lieven de Key (architecte)
Repères
- 1574 siège et délivrance de Leyde
- 1575 fondation de l'université de Leyde
- 1584 assassinat de Guillaume d'Orange à Delft
- 1590 Hortus de Leyde
- 1597 Stadhuis de Leyde