Qu'est-ce que le maniérisme ?

Le maniérisme est le courant artistique qui succède à la Haute Renaissance, entre environ 1520 et 1600. Il pousse la perfection classique vers l'artifice et l'élégance : figures allongées, poses complexes et gracieuses, couleurs raffinées, recherche de la virtuosité. Né en Italie, il arrive en France par l'école de Fontainebleau.

Après la perfection, quoi ?

Au début du XVIᵉ siècle, la Haute Renaissance (Léonard, Raphaël, Michel-Ange) atteint un équilibre si parfait qu'il semble indépassable. La génération suivante ne cherche donc plus l'équilibre, mais la manière — maniera en italien, d'où le nom. On cultive l'élégance, la difficulté résolue avec grâce, l'écart savant par rapport au naturel.

Les traits reconnaissables

• des figures allongées, au cou et aux membres étirés ;
• des poses complexes, en torsion (la figura serpentinata) ;
• des compositions denses, savantes, parfois déséquilibrées à dessein ;
• des couleurs acides et raffinées, un goût de l'artifice et de l'ornement ;
• une virtuosité qui s'adresse à un public cultivé, capable d'apprécier la prouesse.

En Italie d'abord

Le maniérisme naît en Italie avec Pontormo, Rosso Fiorentino, Parmigianino, puis Bronzino et Giambologna en sculpture. C'est un art de cour, brillant et intellectuel, qui domine une grande partie du XVIᵉ siècle italien.

En France, par Fontainebleau

Le maniérisme entre en France quand François Iᵉʳ appelle Rosso Fiorentino et Le Primatice à décorer Fontainebleau : ils y importent ce style d'élégance allongée. C'est le cœur de l'école de Fontainebleau, et donc de la peinture Renaissance française — mais on le retrouve aussi dans la sculpture et le décor. → voir Qu'est-ce que l'école de Fontainebleau.

Pourquoi ça compte

Savoir reconnaître le maniérisme, c'est comprendre que la Renaissance n'est pas un bloc : après l'équilibre vient le raffinement, puis l'artifice. C'est ce goût qui explique l'allure des nus de Fontainebleau et l'élégance un peu irréelle de l'art de cour des Valois. Un jalon de la Renaissance française.

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Maillage : école de Fontainebleau → dossier 07 ; peinture → pilier 06 ; sculpture → pilier 08 ; Renaissance française → /theme/renaissance ; (Rosso, Primatice = artistes liables si fiches).