À voir
Histoire
L'église Notre-Dame de Vétheuil, perchée sur une falaise calcaire dominant la Seine à 70 km au nord-ouest de Paris, est l'un des plus émouvants édifices religieux du Val d'Oise. Construite entre le XIIe et le XVIe siècle, elle mêle roman primitif (parties basses du chœur, XIIe siècle), gothique (nef XIIIe-XIVe siècles), et Renaissance pleinement assumée (portail occidental, chapelles latérales XVIe siècle).
L'édifice fut construit comme paroisse rurale sous la dépendance de l'abbaye Saint-Père-en-Vallée de Chartres (puissante abbaye bénédictine). Le clocher roman (XIIe siècle), à arcades aveugles et bandes lombardes, est l'un des plus anciens vestiges. La nef gothique (XIIIe-XIVe siècles) fut élargie au XVIe siècle pour accueillir une population croissante.
L'élément Renaissance majeur est le portail occidental sculpté vers 1540-1560 sous François Ier et Henri II. Ce portail, chef-d'œuvre de la Renaissance francilienne, déploie un programme iconographique remarquable : pilastres cannelés, médaillons à profil antique, rinceaux d'acanthes, putti, figures allégoriques, scènes bibliques sculptées sur les voussures.
D'autres éléments Renaissance : chapelles latérales Renaissance, statues XVIe siècle, vitraux Renaissance (partiellement conservés), boiseries sculptées.
Vétheuil fut au XIXe siècle un village d'artistes : Claude Monet y vécut entre 1878 et 1881 avec sa première épouse Camille Doncieux (qui y mourut en 1879), et y peignit plus de 150 toiles — l'une des phases les plus prolifiques de sa vie.
À voir absolument
- Le portail occidental Renaissance (1540-1560), chef-d'œuvre de la sculpture Renaissance francilienne
- Le clocher roman (XIIe siècle), à arcades aveugles
- Les chapelles latérales Renaissance (XVIe siècle), ornées de retables
- Le chœur roman-gothique (XIIe-XIVe siècles)
- Les vitraux Renaissance (XVIe siècle), partiellement conservés
- Les statues Renaissance des chapelles latérales
- Le buffet d'orgue classique
- Les boiseries sculptées du chœur
- Le panorama depuis le parvis sur la vallée de la Seine
- La maison de Claude Monet voisine (privée, mais cimetière visible)
- Le cimetière de Vétheuil où repose Camille Doncieux (1847-1879), première épouse de Monet
Anecdotes & secrets
Claude Monet (1840-1926), chef de file de l'impressionnisme, vécut à Vétheuil entre 1878 et 1881 — trois années qui furent à la fois les plus difficiles et les plus créatives de sa vie. Le couple Monet-Doncieux (Claude et Camille) emménagea à Vétheuil en août 1878 dans une maison louée (encore visible aujourd'hui, propriété privée). Camille, épuisée par sept ans de misère (Monet ne vendait pas ses toiles) et gravement malade (probablement cancer de l'utérus), mourut le 5 septembre 1879 à seulement 32 ans. Monet la peignit sur son lit de mort (Camille Monet sur son lit de mort, 1879, musée d'Orsay) — toile bouleversante d'un mari peintre faisant l'adieu pictural à sa femme aimée. Camille fut enterrée au cimetière de Vétheuil. Monet y vécut encore deux ans avant de partir pour Giverny (à 25 km) où il s'installa définitivement en 1883. Plus de 150 toiles furent peintes à Vétheuil pendant cette période — incluant ses célèbres « Glaçons sur la Seine » (hiver 1879-1880, l'un des hivers les plus froids du XIXe siècle).
Vétheuil est aujourd'hui classée parmi les « Plus Beaux Villages de France » depuis 1991. Sa cohérence patrimoniale médiévale et Renaissance, ses maisons en pierre XVIe-XVIIIe siècles, et son panorama sur la Seine en font l'un des plus émouvants villages d'Île-de-France. Les chemins de randonnée longeant la Seine permettent de découvrir les paysages peints par Monet.
Saint Pierre de Tarentaise (1102-1174), archevêque de Tarentaise et conseiller de Louis VII (le roi qui annula son mariage avec Aliénor d'Aquitaine à Beaugency, voir fiche #64), séjourna à Vétheuil en 1170 et y aurait accompli un miracle : il aurait guéri un paysan paralytique en lui imposant les mains. Une plaque commémorative dans une chapelle latérale rappelle cet épisode légendaire.
Conseils de visite
Église ouverte tous les jours de 9h à 18h en saison ; clé à la mairie hors saison. Combiner avec la promenade sur les bords de Seine (sentiers de randonnée, paysages monétiens), la visite du cimetière de Vétheuil (tombe de Camille Doncieux), et la maison de Claude Monet à Giverny (à 25 km, payante 11€, célèbre jardin aux nymphéas). Vétheuil accessible depuis Paris-Saint-Lazare en train + bus (1h15) ou voiture (1h).
