Claudin de Sermisy

Claudin de Sermisy, né vers 1490, est l'homme d'une mélodie que la France entière sut par cœur. Avec Clément Janequin, il est le maître incontesté de la chanson parisienne, ce nouveau genre qui, dans les années 1520-1530, débarrasse la chanson française de la complexité flamande pour lui donner clarté, légèreté et une ligne mélodique immédiatement mémorisable. Son chef-d'œuvre absolu, Tant que vivray, publié en 1528 par Pierre Attaingnant sur un poème de Clément Marot, est de ces airs qui deviennent le portrait d'une époque: raffiné mais chantable, savant mais accessible à tous. Jouissance vous donneray, Au joly bois, Secourez moy prolongent ce triomphe de la grâce française. Mais Sermisy est aussi un grand compositeur sacré et un homme de chapelle accompli. Peut-être enfant de chœur à la Sainte-Chapelle de Paris, chanteur de la chapelle royale dès 1508, il suit François Iᵉʳ en Italie en 1515 et compte parmi les musiciens qui éblouirent l'assistance au Camp du Drap d'or en 1520. Il devient sous-maître de la Sainte-Chapelle en 1530, chanoine en 1533, et atteint enfin la dignité de maître de chapelle. Ses messes et ses motets témoignent d'un art plus grave, sobre et lumineux. Sa nuance tient à cette perfection même: à force de viser la clarté et l'agrément, sa chanson frôle parfois la formule, ce charme un peu lisse d'une écriture qui plaît sans jamais bouleverser. Mais c'est le prix d'un art qui voulait, avant tout, être aimé. Attaché à la chapelle royale— on le dit présent au Camp du Drap d'or en 1520— puis à la Sainte-Chapelle, il donna à la chanson parisienne son modèle: une mélodie claire, syllabique, immédiatement chantable, que l'imprimeur Attaingnant diffusa par centaines dès 1528.

En 1520, au Camp du Drap d'or, cette rencontre fastueuse où François Iᵉʳ et Henri VIII d'Angleterre rivalisèrent de magnificence, la musique fut une arme diplomatique autant que les tentes d'or. Sermisy figurait parmi les chanteurs de la chapelle française dont on dit qu'ils enchantèrent l'assistance. Dans ce théâtre du pouvoir où chaque détail comptait, la voix des compositeurs royaux valait déclaration: la France chantait sa grandeur.