Antoine de Bertrand

Antoine de Bertrand est l'un des tempéraments les plus ardents de la musique française de la fin du XVIe siècle. Né vers 1530-1540 à Fontanges, en Auvergne, installé à Toulouse à partir de 1560 environ, il fréquente les cercles humanistes de la ville, poètes, musiciens et notables, et se passionne pour les idéaux de la Pléiade. Son audace est double. Littéraire d'abord : il met en musique les sonnets de Ronsard, notamment le premier livre des Amours, dit Amours de Cassandre, épousant au plus près la ferveur amoureuse du poète. Technique ensuite : pour traduire les tourments du sentiment, il ose des chromatismes hardis et des dissonances expressives, allant même vers des expériences sur les micro-intervalles inspirées des théories antiques, un langage inouï pour son temps, à la limite de l'audible. Ses livres paraissent chez Le Roy et Ballard à Paris : les deux premiers livres des Amours de Ronsard en 1576, un troisième livre de chansons en 1578. Bertrand fait ainsi de la langue française un instrument d'intensité presque dramatique, préfigurant l'expressivité du madrigal et de l'air de cour. Sa part d'ombre est celle du fanatique : catholique militant en pleine guerre de Religion, il aurait été assassiné vers 1581 par des protestants. La tradition, rapportée par le jésuite Michel Coyssard en 1608, le dit attaqué et tué alors qu'il voyageait entre Toulouse et l'une des fermes qu'il gérait. Sa mort violente, autant que ses harmonies torturées, fait de lui une figure de la démesure Renaissance. Ses trois livres des « Amours de Cassandre » (1576) mettent en musique les sonnets de Ronsard avec des chromatismes et des micro-intervalles qui déconcertèrent ses contemporains — une audace expressive isolée dans la chanson française de son temps. @@AVERIFIER (ampleur réelle des micro-intervalles)

La tradition, transmise par le jésuite Michel Coyssard en 1608, raconte qu'Antoine de Bertrand, catholique fervent, fut assassiné par des huguenots aux environs de 1581, sur une route entre Toulouse et l'une de ses fermes. Le récit, tardif, mêle l'histoire et la légende du martyr ; il colle pourtant à l'image d'un homme entier, dont la musique elle-même semblait chercher la brûlure et l'excès. @@AVERIFIER : la date et les circonstances de sa mort reposent sur une source unique et tardive.