Histoire
La fontaine d'Amboise est l'une des premières grandes fontaines Renaissance d'extérieur subsistant en France et un témoignage exceptionnel de la pénétration des modèles italiens en Auvergne au début du XVIe siècle. Édifiée entre 1511 et 1515, elle fut commandée par Jacques II d'Amboise, abbé de Cluny et évêque de Clermont, frère du célèbre cardinal Georges d'Amboise (premier ministre de Louis XII).
L'œuvre fut sculptée dans la lave de Volvic, pierre volcanique noire caractéristique de l'Auvergne, particulièrement difficile à travailler en raison de sa dureté. Cette caractéristique fait de la fontaine un objet unique : peu d'œuvres Renaissance utilisent ce matériau sombre, qui donne au monument une gravité presque funéraire contrastant avec la légèreté du décor sculpté. La fontaine se présente sous la forme d'un édicule pyramidal à base carrée, surmonté d'une statue de Diane à la biche (sculptée plus tard, probablement au XIXe), avec des cuves à eau sur chacune des quatre faces.
Le décor sculpté combine vocabulaire Renaissance italien (médaillons à profil antique, candélabres, rinceaux d'acanthes, putti) et références héraldiques (armoiries d'Amboise et de Cluny). Quatre niches latérales abritaient à l'origine des statues d'allégories aujourd'hui partiellement disparues. Les inscriptions latines célèbrent la générosité du commanditaire — Jacques d'Amboise voulait offrir à la ville une fontaine publique permanente.
La fontaine occupa d'abord une place plus centrale au cœur de Clermont, près de l'évêché et de la cathédrale. Au XIXe siècle, elle fut déplacée plusieurs fois selon les remaniements urbains, avant d'être installée définitivement sur la place de la Poterne, dans le vieux Clermont patrimonial. Classée MH dès 1862, elle a fait l'objet de plusieurs restaurations majeures, dont une importante en 2007-2010 qui a permis de stabiliser la lave érodée par les intempéries.
À voir absolument
- L'ensemble du monument, à hauteur d'œil — silhouette pyramidale caractéristique
- La statue de Diane à la biche au sommet, gardienne de la fontaine
- Les quatre cuves à eau sur chaque face, avec leurs bas-reliefs ornementaux
- Les médaillons à profil antique rythmant les pilastres, première importation auvergnate de l'art numismatique de la Renaissance
- Les putti sculptés aux angles, allégories joueuses des Quatre Saisons ou des Quatre Éléments
- Les rinceaux d'acanthes et candélabres, vocabulaire italien parfaitement maîtrisé
- Les armoiries d'Amboise (trois fleurs de lys couronnées de feuilles)
- L'inscription dédicatoire latine célébrant Jacques d'Amboise
- Le contraste entre la lave noire et les rehauts dorés (peinture restaurée)
- L'environnement : place de la Poterne dans le vieux Clermont médiéval
Anecdotes & secrets
Jacques II d'Amboise (vers 1440-1516), évêque de Clermont à partir de 1505, fait partie de la grande famille des Amboise — l'une des plus puissantes familles aristocratiques françaises de la Renaissance. Son frère Georges d'Amboise était cardinal et premier ministre de Louis XII (voir fiche du tombeau des cardinaux à Rouen). Jacques cumula plusieurs charges religieuses prestigieuses : abbé de Cluny, abbé de Saint-Saturnin, évêque de Clermont. Mécène fastueux, il finança plusieurs édifices Renaissance en Auvergne (palais épiscopal, chapelles, hôpitaux) — la fontaine en est l'expression la plus durable.
La lave de Volvic est utilisée comme matériau de construction depuis l'époque romaine en Auvergne. Sa résistance exceptionnelle et sa couleur sombre donnent aux édifices clermontois un aspect noir tout à fait singulier dans le paysage architectural français : la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, voisine de la fontaine, est ainsi le seul édifice gothique français entièrement construit en lave. La fontaine d'Amboise prolonge cette tradition matérielle locale tout en apportant un vocabulaire ornemental venu de la Toscane.
Conseils de visite
Fontaine visible librement à toute heure, en plein air. La meilleure lumière est en fin de matinée ou milieu d'après-midi, qui révèle les contrastes du décor sculpté sur la lave noire. Combiner avec la visite de la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption (à 200 mètres) — gothique en lave de Volvic — et de l'église Notre-Dame-du-Port (basilique romane, classée Unesco). Le vieux Clermont mérite une demi-journée de flânerie. Clermont-Ferrand accessible en train depuis Paris (3h30).
Contexte économique, social et religieux
La fontaine d'Amboise est l'une des premières grandes fontaines Renaissance d'extérieur subsistant en France et un témoignage exceptionnel de la pénétration des modèles italiens en Auvergne au début du XVIe siècle. Édifiée entre 1511 et 1515, elle fut commandée par Jacques II d'Amboise, abbé de Cluny et évêque de Clermont, frère du célèbre cardinal Georges d'Amboise (premier ministre de Louis XII).
