Devant l'œuvre
Trois clés. 1. Une cheminée-monument. La Belle Cheminée n'est pas un simple foyer : c'est un mur de marbre sculpté, haut de plusieurs mètres, que Mathieu Jacquet éleva pour Henri IV au château de Fontainebleau — elle a donné son nom à toute une salle du palais. 2. Le roi à cheval. Au centre, le relief équestre d'Henri IV en imperator à l'antique ; montrez comment le marbre blanc fait surgir le cavalier de l'ombre. 3. La paix retrouvée. Rappelez qu'elle célèbre le roi pacificateur au sortir des guerres de Religion. À emporter : « une cheminée qui sacre un roi. »
Éléments remarquables
Relief équestre d'Henri IV en marbre blanc, le roi en costume à l'antique, cheval cabré. Figures allégoriques encadrantes (la Paix, la Victoire). Riche entablement architecturé de marbres polychromes. Ensemble monumental conçu comme un arc de triomphe intérieur, dressé au-dessus du foyer.
Signification historique et artistique
La Belle Cheminée est le chef-d'œuvre de Mathieu Jacquet et l'emblème de la Seconde École de Fontainebleau. Son programme — Henri IV vainqueur et pacificateur, encadré des allégories de la Paix et de la Victoire — répond aux guerres de Religion : le roi de marbre triomphe là où la France avait souffert. Le foyer domestique y devient monument politique, au cœur du palais préféré des rois.
Contexte économique, social et religieux
Au sortir des guerres de Religion, Henri IV relance le grand chantier de Fontainebleau et y appelle les artistes de la Seconde École de Fontainebleau. Vers 1597-1601, il commande à Mathieu Jacquet, son sculpteur, une cheminée monumentale pour la salle qui en gardera le nom — la Salle de la Belle Cheminée. Jacquet y déploie un décor de marbre où l'architecture, l'allégorie et le portrait royal se répondent, renouant avec le faste monumental que les troubles avaient interrompu.
Symbolisme & lecture iconographique
Le cheval, la cuirasse à l'antique, le geste du commandement : tout fait d'Henri IV un empereur romain moderne. La cheminée — foyer, cœur de la maison — devient l'autel domestique de la monarchie retrouvée. Autour du roi, la Paix et la Victoire énoncent le programme du règne : non la guerre pour elle-même, mais l'ordre rendu au royaume.
Analyse des émotions
Devant ce mur de marbre, on éprouve d'abord la puissance : le roi surgit du fond, cavalier arrêté dans le feu de l'action. Puis vient l'apaisement — car ce triomphe n'écrase personne, il annonce la paix. Jacquet fait tenir dans un même relief la force et la clémence, l'éclat du vainqueur et la promesse du pacificateur.
Secrets & mystères
La cheminée fut démontée au XVIIIᵉ siècle, lorsqu'on remania la salle, et son décor d'origine dispersé. Le relief équestre d'Henri IV et ses figures allégoriques ont survécu et sont aujourd'hui conservés à Fontainebleau, tandis que la Salle et l'Aile de la Belle Cheminée gardent le nom du décor perdu. Ce que l'on admire est un rescapé — comme tant de chefs-d'œuvre de marbre.
Le saviez-vous ?
La Belle Cheminée était si fameuse qu'elle a donné son nom à toute une aile du château de Fontainebleau : la Salle et l'Aile de la Belle Cheminée. L'ensemble a disparu comme œuvre unique, mais son nom est resté gravé dans la topographie même du palais — on désigne encore ces lieux par une cheminée que presque personne n'a jamais vue entière.
Sources
Commanditaire
Henri IV, roi de France
Le sculpteur
Mathieu Jacquet
v.1545–v.1611
Sculpteur
Sculpteur officiel d'Henri IV, Mathieu Jacquet appartient à la Seconde École de Fontainebleau et incarne le passage de la Renaissance au premier âge baroque. Son chef-d'œuvre est la **Belle Cheminée du château de Fontainebleau** (1597-1600), somptueux décor de marbre au centre duquel se détache un **portrait équestre d'Henri IV** en relief — le roi traité en empereur antique. Démontée au XVIIIᵉ siècle, la cheminée n'est plus connue que par ses éléments conservés, dont ce relief équestre, et Jacquet y déploie un art du marbre poli et du portrait monumental qui annonce déjà la sculpture du Grand Siècle.   La nuance : le démontage de la Belle Cheminée a dispersé son grand œuvre, et le nom de Jacquet demeure aujourd'hui éclipsé par ceux de Goujon et de Pilon, ses aînés plus célèbres.
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