Devant l'œuvre
Léonard de Vinci avait l'habitude d'écrire à l'envers — de droite à gauche, en miroir — si bien que ses carnets ne peuvent être lus qu'avec un miroir. Pourquoi ? Peut-être parce qu'il était gaucher (l'écriture en miroir est plus naturelle pour un gaucher). Peut-être pour protéger ses idées des curieux. Peut-être par pure originalité. Ces 13 000 pages d'écriture et de dessins couvrent tout : anatomie humaine, géologie, hydraulique, botanique, astronomie, optique, musique, cuisine, ingénierie militaire, architecture. Léonard n'a presque rien publié de son vivant — tout est resté dans les carnets.
Symbolisme & lecture iconographique
L'écriture en miroir de Léonard est devenue le symbole de la pensée 'inversée' — la pensée qui voit les choses différemment des autres. 'Specchio delle mie brame' (miroir de mes désirs) dit l'écriture retournée : pour lire Léonard, il faut retourner le regard, voir autrement. C'est une injonction épistémologique déguisée en habitude d'écriture.
Analyse des émotions
Regarder les dessins originaux des codex de Léonard — l'écriture serrée en miroir, les croquis d'anatomie mêlés aux calculs de géométrie, les machines côtoyant les études de paysage — c'est comprendre physiquement ce que signifie 'génie universel'. Non pas l'excellence dans un domaine mais la curiosité totale pour tous les domaines simultanément. Une émotion d'admiration teintée d'humilité.
Secrets & mystères
Francesco Melzi, l'héritier des carnets, les conserva soigneusement toute sa vie en Italie. À sa mort, ses héritiers incultes les vendirent à la pièce, dispersant l'œuvre intellectuelle de Léonard aux quatre coins de l'Europe. Le Codex Atlantique (1 119 feuillets) est à Milan. Le Codex Windsor est à la Royal Collection de Windsor. Le Codex Leicester est au musée privé de Bill Gates qui l'a acheté en 1994 pour 30,8 millions de dollars. En 2026, des dessins originaux du Codex Atlanticus sont en prêt exceptionnel au Clos Lucé pour l'exposition 'Maître de l'Eau'.
Le saviez-vous ?
Bill Gates acheta le Codex Leicester de Léonard en 1994 pour 30,8 millions de dollars — le manuscrit illustré le plus cher jamais vendu aux enchères. Gates le numérise et le met régulièrement en accès public. Il a dit que c'est 'le livre le plus remarquable qu'il ait jamais lu'. Le Codex Leicester traite principalement d'hydraulique et d'astronomie — les sujets de l'exposition 2026 au Clos Lucé.