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Histoire
La cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Clermont-Ferrand est l'une des cathédrales gothiques les plus singulières de France par sa matière constructive : entièrement bâtie en pierre de Volvic (lave noire volcanique des Monts d'Auvergne), elle présente une silhouette sombre unique qui contraste violemment avec les cathédrales gothiques en calcaire blanc. Construite à partir de 1248 sous Saint Louis par Jean Deschamps (l'un des grands architectes du gothique rayonnant), achevée seulement en 1884 sous Viollet-le-Duc, son chantier s'étala sur 636 années — l'un des plus longs de France.
Le chantier débuta en 1248 par le chœur gothique rayonnant dans le style des cathédrales du Nord (Saint-Denis, Amiens). Jean Deschamps, ancien collaborateur de Pierre de Montreuil (architecte de la Sainte-Chapelle parisienne), apporta à Clermont la science gothique septentrionale. Le chantier s'interrompit plusieurs fois (épidémies, guerres) puis reprit aux XIVe-XVIe siècles pour la nef et le transept. Les deux flèches néogothiques de 94 mètres furent ajoutées par Viollet-le-Duc entre 1865 et 1884.
L'élément Renaissance se concentre dans les chapelles latérales ajoutées entre 1480 et 1560 sous Charles VIII, Louis XII, François Ier et Henri II : vitraux Renaissance (XVIe siècle, en grande partie signés des ateliers auvergnats), statues dans des niches Renaissance, retables sculptés, tombeaux d'évêques Renaissance.
Clermont-Ferrand fut au XIe siècle le lieu du concile qui lança la Première Croisade : le 27 novembre 1095, le pape Urbain II prononça ici son célèbre appel « Dieu le veut ! » devant 30 000 personnes rassemblées sur la place de la Victoire voisine — événement majeur de l'histoire médiévale qui déclencha deux siècles de croisades (1095-1291).
À voir absolument
- L'élévation gothique en pierre de Volvic, unique en France
- Les deux flèches néogothiques (Viollet-le-Duc 1865-1884), 94 mètres
- Les vitraux des XIIIe-XVIe siècles, parmi les plus complets de France pour le gothique rayonnant
- Les vitraux Renaissance (XVIe siècle) des chapelles latérales
- Les chapelles latérales Renaissance (1480-1560), ornées de retables XVIe
- La crypte romane (XIe siècle), vestige de la cathédrale antérieure de saint Mamet
- Le chœur gothique rayonnant de Jean Deschamps (XIIIe siècle)
- Les tombeaux des évêques de Clermont (XIVe-XVIIe siècles)
- Le buffet d'orgue classique
- L'emplacement urbain : à côté de la place de la Victoire où Urbain II lança la Première Croisade en 1095
Anecdotes & secrets
Le concile de Clermont des 18-27 novembre 1095 est l'un des moments les plus importants de l'histoire médiévale européenne. Urbain II, pape français (Eudes de Châtillon, 1042-1099), réunit 310 évêques et abbés à Clermont pour un concile de réforme ecclésiastique. Mais le 27 novembre, hors les murs de la ville (la cathédrale ne pouvait contenir les 30 000 fidèles présents), Urbain II prononça son célèbre discours appelant à la libération de Jérusalem des mains des Turcs Seldjoukides (qui avaient pris la ville sainte en 1071). Le cri populaire « Deus vult ! » (« Dieu le veut ! ») jaillit immédiatement de la foule. Cette Première Croisade (1095-1099), qui mobilisa 60 000 à 100 000 croisés, prit Jérusalem le 15 juillet 1099 au prix d'un massacre apocalyptique des populations musulmanes et juives de la ville (entre 10 000 et 70 000 morts selon les sources). Une plaque commémorative dans la cathédrale rappelle l'événement, qui marqua le début de 200 ans de croisades et façonna l'identité médiévale chrétienne.
La pierre de Volvic, lave noire extraite des carrières de Volvic (à 13 km de Clermont, exploitées depuis le Ier siècle ap. J.-C.), est l'une des matières constructives les plus singulières de France. Légère, résistante au feu, facile à tailler, elle servit à bâtir 70 % du patrimoine architectural de Clermont (cathédrale, basilique Notre-Dame-du-Port, hôtels particuliers, fontaines). La « pierre de Volvic » est aussi devenue marque mondiale d'eau minérale depuis 1968 — la source de Volvic est filtrée naturellement à travers les roches volcaniques. Aucune autre cathédrale française n'est entièrement en lave noire.
Blaise Pascal (1623-1662), né à Clermont le 19 juin 1623, mathématicien, physicien, philosophe, théologien janséniste, fut baptisé à la cathédrale Notre-Dame quelques jours après sa naissance. Sa maison natale voisine (musée gratuit) commémore son génie scientifique (calculatrice mécanique, traité de la pression atmosphérique, Pensées).
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 7h30 à 19h, entrée libre. Combiner avec la visite de la basilique Notre-Dame-du-Port voisine (UNESCO depuis 1998, romane majeure auvergnate, gratuite), du musée Bargoin (gratuit), et de la place de la Victoire où Urbain II lança la croisade. Clermont accessible depuis Paris-Bercy en train (3h30) ou Lyon (3h).
