La Charterhouse

Au nord de la Cité, la Charterhouse — la Chartreuse de Londres — offre en un seul lieu le raccourci de toute la Réforme anglaise : couvent de moines silencieux, il devint le théâtre d'un martyre, puis une fastueuse demeure de cour, avant de finir en hospice et en école.

Un couvent martyr

Fondée au XIVᵉ siècle, la Chartreuse de Londres abritait des moines chartreux, voués au silence, à la solitude et à la prière. En 1535, quand Henri VIII exigea de tous le serment reconnaissant sa suprématie sur l'Église, le prieur John Houghton et ses frères refusèrent. La répression fut atroce : le prieur fut pendu, éventré et écartelé à Tyburn, et plusieurs moines moururent en prison, enchaînés et affamés. Ces chartreux comptent parmi les premiers et les plus célèbres martyrs de la Réforme anglaise. Le couvent fut dissous, ses biens saisis.

De la ruine à la demeure de cour

Comme tant d'établissements religieux, la Chartreuse passa alors aux mains de courtisans. Elle fut transformée, au milieu du XVIᵉ siècle, en une grande demeure Tudor : galeries, grande salle, appartements d'apparat. Le duc de Norfolk y logea, et la reine Élisabeth Iʳᵉ y séjourna avant son couronnement. Le lieu incarne ainsi le grand transfert de la Renaissance anglaise : la richesse de l'Église basculant vers l'aristocratie nouvelle. Au début du XVIIᵉ siècle, le riche Thomas Sutton en fit une fondation charitable — hospice pour vieillards et école — qui perpétua le nom de Charterhouse pendant des siècles.

Ce qu'il faut voir

• La grande salle (Great Hall) et les galeries Tudor de la demeure.
• Les vestiges du cloître de l'ancienne chartreuse.
• Le souvenir des martyrs chartreux de 1535.
• Le cadre de Charterhouse Square, îlot préservé au nord de la Cité.

Le saviez-vous ?

La sévérité même de la règle chartreuse rendit le martyre plus éclatant : ces moines vivaient déjà comme morts au monde, dans le silence et la privation. Leur refus obstiné de prêter serment, jusque sous la torture, frappa les contemporains — au point que leur histoire inspira, bien plus tard, des récits et des tableaux. Un couvent voué au silence devint, par sa mort, l'une des voix les plus fortes contre la Réforme.

Infos pratiques

La Charterhouse se situe à Charterhouse Square, au nord de la Cité de Londres (arrondissement d'Islington). C'est aujourd'hui une fondation abritant un petit musée et des logements d'aînés ; certaines parties se visitent, souvent en visite guidée. Les horaires et modalités sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quel type de moines occupait la Charterhouse ?

• Des chartreux
• Des franciscains
• Des jésuites

1. Que devint le couvent après la dissolution de 1535 ?

• Une demeure de cour Tudor
• Une forteresse
• Un théâtre

1. Pourquoi les moines furent-ils exécutés en 1535 ?

• Ils refusèrent de reconnaître la suprématie du roi
• Ils avaient volé le trésor royal
• Ils avaient comploté avec l'Espagne

Au nord de la Cité, la Charterhouse — la Chartreuse de Londres — offre en un seul lieu le raccourci de toute la Réforme anglaise : couvent de moines silencieux, il devint le théâtre d'un martyre, puis une fastueuse demeure de cour, avant de finir en hospice et en école.

Un couvent martyr

Fondée au XIVᵉ siècle, la Chartreuse de Londres abritait des moines chartreux, voués au silence, à la solitude et à la prière. En 1535, quand Henri VIII exigea de tous le serment reconnaissant sa suprématie sur l'Église, le prieur John Houghton et ses frères refusèrent. La répression fut atroce : le prieur fut pendu, éventré et écartelé à Tyburn, et plusieurs moines moururent en prison, enchaînés et affamés. Ces chartreux comptent parmi les premiers et les plus célèbres martyrs de la Réforme anglaise. Le couvent fut dissous, ses biens saisis.

De la ruine à la demeure de cour

Comme tant d'établissements religieux, la Chartreuse passa alors aux mains de courtisans. Elle fut transformée, au milieu du XVIᵉ siècle, en une grande demeure Tudor : galeries, grande salle, appartements d'apparat. Le duc de Norfolk y logea, et la reine Élisabeth Iʳᵉ y séjourna avant son couronnement. Le lieu incarne ainsi le grand transfert de la Renaissance anglaise : la richesse de l'Église basculant vers l'aristocratie nouvelle. Au début du XVIIᵉ siècle, le riche Thomas Sutton en fit une fondation charitable — hospice pour vieillards et école — qui perpétua le nom de Charterhouse pendant des siècles.

Ce qu'il faut voir

• La grande salle (Great Hall) et les galeries Tudor de la demeure.
• Les vestiges du cloître de l'ancienne chartreuse.
• Le souvenir des martyrs chartreux de 1535.
• Le cadre de Charterhouse Square, îlot préservé au nord de la Cité.

La sévérité même de la règle chartreuse rendit le martyre plus éclatant : ces moines vivaient déjà comme morts au monde, dans le silence et la privation. Leur refus obstiné de prêter serment, jusque sous la torture, frappa les contemporains — au point que leur histoire inspira, bien plus tard, des récits et des tableaux. Un couvent voué au silence devint, par sa mort, l'une des voix les plus fortes contre la Réforme.