Staple Inn

À Holborn, aux portes de la Cité, une longue façade de bois et de plâtre à pignons pointus semble échappée d'un autre temps. Staple Inn, édifiée en 1585, est le dernier grand témoin de l'architecture à colombages du Londres élisabéthain — celui que le Grand Incendie de 1666 devait presque tout entier effacer.

Une façade rescapée

Avant le Grand Incendie, le Londres médiéval et Tudor était une ville de bois : maisons à pans de bois, étages en encorbellement avançant sur la rue, pignons serrés. Staple Inn, bâtie en 1585, appartient à ce monde-là. Sa façade, longue de plusieurs travées, aligne ses fenêtres à meneaux et ses pignons sur Holborn High Street. Miraculeusement épargnée par les flammes de 1666 (le feu s'arrêta un peu à l'est), maintes fois restaurée depuis, elle donne aujourd'hui l'image la plus fidèle de ce à quoi ressemblaient les rues de la ville au temps d'Élisabeth Iʳᵉ.

Du commerce de la laine à l'étude du droit

Le nom de Staple Inn rappelle sa première fonction : le staple était le marché officiel où l'on pesait et taxait la laine, principale richesse de l'Angleterre médiévale. Le lieu fut ensuite rattaché aux Inns of Chancery, annexes des grandes écoles de droit, où logeaient clercs et étudiants. Derrière la façade se cachent une cour paisible et une petite salle à charpente de bois. Staple Inn conjugue ainsi les deux grandes affaires du Londres de la Renaissance : le négoce et la loi.

Ce qu'il faut voir

• La façade à colombages de 1585, la plus grande subsistant à Londres.
• Les pignons pointus et les fenêtres à meneaux sur Holborn.
• La cour intérieure paisible, à l'écart de la rue.
• La petite salle à charpente de bois.

Le saviez-vous ?

Staple Inn dut sa survie à une frontière invisible : le Grand Incendie de 1666, qui dévora les quatre cinquièmes de la Cité, s'arrêta juste avant Holborn. La façade de bois qui aurait dû s'embraser comme le reste passa ainsi entre les mailles du désastre — et c'est pourquoi les Londoniens d'aujourd'hui peuvent encore voir, en pleine ville, une rue telle qu'Élisabeth Iʳᵉ l'aurait connue.

Infos pratiques

Staple Inn se situe sur Holborn, à la limite ouest de la Cité de Londres. La façade est visible de la rue à tout moment ; la cour intérieure et les parties bâties, à usage privé, ne se visitent que de façon limitée. Il convient de vérifier auprès des sources officielles les éventuelles modalités d'accès.

Quiz

1. De quand date la façade à colombages de Staple Inn ?

• 1585
• 1666
• 1485

1. À quel commerce le nom de « Staple » renvoie-t-il ?

• Le commerce de la laine
• Le commerce du vin
• Le commerce des épices

1. Pourquoi cette façade est-elle exceptionnelle à Londres ?

• Elle a survécu au Grand Incendie de 1666
• C'est la plus haute de la ville
• Elle est en marbre

À Holborn, aux portes de la Cité, une longue façade de bois et de plâtre à pignons pointus semble échappée d'un autre temps. Staple Inn, édifiée en 1585, est le dernier grand témoin de l'architecture à colombages du Londres élisabéthain — celui que le Grand Incendie de 1666 devait presque tout entier effacer.

Une façade rescapée

Avant le Grand Incendie, le Londres médiéval et Tudor était une ville de bois : maisons à pans de bois, étages en encorbellement avançant sur la rue, pignons serrés. Staple Inn, bâtie en 1585, appartient à ce monde-là. Sa façade, longue de plusieurs travées, aligne ses fenêtres à meneaux et ses pignons sur Holborn High Street. Miraculeusement épargnée par les flammes de 1666 (le feu s'arrêta un peu à l'est), maintes fois restaurée depuis, elle donne aujourd'hui l'image la plus fidèle de ce à quoi ressemblaient les rues de la ville au temps d'Élisabeth Iʳᵉ.

Du commerce de la laine à l'étude du droit

Le nom de Staple Inn rappelle sa première fonction : le staple était le marché officiel où l'on pesait et taxait la laine, principale richesse de l'Angleterre médiévale. Le lieu fut ensuite rattaché aux Inns of Chancery, annexes des grandes écoles de droit, où logeaient clercs et étudiants. Derrière la façade se cachent une cour paisible et une petite salle à charpente de bois. Staple Inn conjugue ainsi les deux grandes affaires du Londres de la Renaissance : le négoce et la loi.

Ce qu'il faut voir

• La façade à colombages de 1585, la plus grande subsistant à Londres.
• Les pignons pointus et les fenêtres à meneaux sur Holborn.
• La cour intérieure paisible, à l'écart de la rue.
• La petite salle à charpente de bois.

Staple Inn dut sa survie à une frontière invisible : le Grand Incendie de 1666, qui dévora les quatre cinquièmes de la Cité, s'arrêta juste avant Holborn. La façade de bois qui aurait dû s'embraser comme le reste passa ainsi entre les mailles du désastre — et c'est pourquoi les Londoniens d'aujourd'hui peuvent encore voir, en pleine ville, une rue telle qu'Élisabeth Iʳᵉ l'aurait connue.