Middle Temple Hall

Entre la Cité et la Tamise, dans l'enclave paisible des Inns of Court, Middle Temple Hall dresse depuis plus de quatre siècles son extraordinaire charpente de chêne. Cœur de l'une des grandes écoles de droit de Londres, cette salle élisabéthaine vit se produire, en 1602, la troupe de Shakespeare.

La grande salle des juristes

Les Inns of Court étaient, et demeurent, les corporations où se formaient les avocats du royaume : on y logeait, on y étudiait, on y dînait en commun. Le Middle Temple, l'une de ces quatre écoles, se dota entre 1562 et 1573 d'une grande salle neuve, digne de son rang. Sous le règne d'Élisabeth Iʳᵉ, on y déploya le meilleur de l'art du bois : une double charpente à marteaux (double hammer-beam roof) d'une virtuosité inouïe, un jubé sculpté monumental, et de longues tables de chêne où les jeunes juristes prenaient leurs repas. La salle était aussi un lieu de fêtes, de banquets et de spectacles, au cœur de la vie mondaine et intellectuelle de la capitale.

La scène d'un chef-d'œuvre

Le 2 février 1602, à l'occasion de la Chandeleur, Middle Temple Hall accueillit une représentation de La Nuit des rois (Twelfth Night) de William Shakespeare — l'une des toutes premières attestées de la pièce, jouée par la troupe même du dramaturge, les Lord Chamberlain's Men. Un étudiant en droit, John Manningham, en consigna le souvenir dans son journal, précieux témoignage de première main. La salle où l'on formait les hommes de loi fut ainsi, un soir d'hiver, le théâtre d'une comédie promise à l'immortalité.

Ce qu'il faut voir

• La double charpente de chêne à marteaux (double hammer-beam), sommet de l'art tudor du bois.
• Le jubé sculpté monumental de la salle.
• Les longues tables de chêne d'origine et les boiseries.
• Le cadre paisible des Inns of Court, entre la Cité et la Tamise.

Le saviez-vous ?

On dit qu'une des tables de Middle Temple Hall, dite « la Cupboard », fut taillée dans le bois d'un navire de Francis Drake, le Golden Hind, à bord duquel il fit le tour du monde. Sur cette relique de l'âge des explorations, les nouveaux avocats signent encore, par tradition, le registre d'admission au barreau : le bois d'un tour du monde sert de pupitre à des générations de juristes.

Infos pratiques

Middle Temple Hall se situe dans le Middle Temple, l'une des Inns of Court, entre Fleet Street et la Tamise (Cité de Londres). C'est un lieu en activité (repas, cérémonies) qui n'ouvre au public que dans des conditions limitées ; il convient de vérifier auprès des sources officielles les modalités et jours de visite.

Quiz

1. Quelle pièce de Shakespeare fut jouée à Middle Temple Hall en 1602 ?

• La Nuit des rois
• Hamlet
• Roméo et Juliette

1. Que formait-on au Middle Temple ?

• Des avocats
• Des prêtres
• Des marchands

1. Qu'admire-t-on au plafond de la salle ?

• Une double charpente de chêne à marteaux
• Une coupole peinte
• Une voûte en pierre

Entre la Cité et la Tamise, dans l'enclave paisible des Inns of Court, Middle Temple Hall dresse depuis plus de quatre siècles son extraordinaire charpente de chêne. Cœur de l'une des grandes écoles de droit de Londres, cette salle élisabéthaine vit se produire, en 1602, la troupe de Shakespeare.

La grande salle des juristes

Les Inns of Court étaient, et demeurent, les corporations où se formaient les avocats du royaume : on y logeait, on y étudiait, on y dînait en commun. Le Middle Temple, l'une de ces quatre écoles, se dota entre 1562 et 1573 d'une grande salle neuve, digne de son rang. Sous le règne d'Élisabeth Iʳᵉ, on y déploya le meilleur de l'art du bois : une double charpente à marteaux (double hammer-beam roof) d'une virtuosité inouïe, un jubé sculpté monumental, et de longues tables de chêne où les jeunes juristes prenaient leurs repas. La salle était aussi un lieu de fêtes, de banquets et de spectacles, au cœur de la vie mondaine et intellectuelle de la capitale.

La scène d'un chef-d'œuvre

Le 2 février 1602, à l'occasion de la Chandeleur, Middle Temple Hall accueillit une représentation de La Nuit des rois (Twelfth Night) de William Shakespeare — l'une des toutes premières attestées de la pièce, jouée par la troupe même du dramaturge, les Lord Chamberlain's Men. Un étudiant en droit, John Manningham, en consigna le souvenir dans son journal, précieux témoignage de première main. La salle où l'on formait les hommes de loi fut ainsi, un soir d'hiver, le théâtre d'une comédie promise à l'immortalité.

Ce qu'il faut voir

• La double charpente de chêne à marteaux (double hammer-beam), sommet de l'art tudor du bois.
• Le jubé sculpté monumental de la salle.
• Les longues tables de chêne d'origine et les boiseries.
• Le cadre paisible des Inns of Court, entre la Cité et la Tamise.

On dit qu'une des tables de Middle Temple Hall, dite « la Cupboard », fut taillée dans le bois d'un navire de Francis Drake, le Golden Hind, à bord duquel il fit le tour du monde. Sur cette relique de l'âge des explorations, les nouveaux avocats signent encore, par tradition, le registre d'admission au barreau : le bois d'un tour du monde sert de pupitre à des générations de juristes.