St James's Palace

À deux pas de la future Buckingham, St James's Palace dresse encore sa guérite de brique rouge crénelée, marque inimitable du style Tudor. Bâti par Henri VIII, il est le plus ancien palais royal de Londres à demeurer en fonction, et il traversa, discret mais fidèle, tout le siècle des Tudors.

De la léproserie au palais royal

Le lieu portait le nom de saint Jacques (St James) car s'y élevait depuis le Moyen Âge un hospice pour lépreuses. Après la dissolution des institutions religieuses, Henri VIII s'empara du terrain et y fit bâtir, entre 1531 et 1536, un palais neuf de brique, autour de plusieurs cours. Ce n'était pas une résidence de grand apparat comme Whitehall ou Hampton Court, mais une demeure plus intime, entourée d'un parc de chasse (l'actuel St James's Park). Sa guérite (gatehouse) de brique rouge à tourelles octogonales, ornée du chiffre d'Henri VIII et d'Anne Boleyn, en reste le morceau le plus célèbre.

Un témoin discret du siècle Tudor

St James's ne connut pas le faste bruyant des grands palais, mais il fut de tous les moments intimes de la dynastie. La reine Marie Iʳᵉ y mourut en 1558, laissant le trône à sa demi-sœur Élisabeth. Cette dernière y séjourna, dit-on, la veille d'affronter la menace de l'Armada espagnole en 1588. Plus modeste et mieux préservé que ses voisins disparus, le palais devint, après l'incendie de Whitehall à la fin du XVIIᵉ siècle, la résidence officielle des souverains — au point que les ambassadeurs sont aujourd'hui encore accrédités auprès de la « Cour de St James ». De tous les palais Tudor de Londres, c'est le plus fidèle survivant.

Ce qu'il faut voir

• La guérite de brique rouge (gatehouse) aux tourelles octogonales, emblème du style Tudor.
• Le chiffre d'Henri VIII et d'Anne Boleyn sculpté sur le palais.
• La Chapel Royal, au plafond peint attribué à l'entourage de Holbein.
• Le cadre du St James's Park, ancien parc de chasse royal.

Le saviez-vous ?

C'est parce que St James's devint la résidence officielle de la Couronne que les diplomates étrangers sont, encore aujourd'hui, formellement accrédités auprès de la « Cour de St James » (Court of St James's) — alors même que les souverains n'y habitent plus depuis longtemps. Un palais Tudor a ainsi donné son nom à la diplomatie britannique tout entière.

Infos pratiques

St James's Palace se situe dans le quartier de St James's, à Westminster, entre le parc du même nom et Pall Mall. C'est un palais royal en fonction : il ne se visite pas librement, mais sa façade et sa guérite sont visibles de la rue, et la Chapel Royal ouvre pour certains offices. Il convient de vérifier auprès des sources officielles les rares occasions d'accès.

Quiz

1. Quel roi fit bâtir St James's Palace ?

• Henri VIII
• Charles Iᵉʳ
• Henri VII

1. Sur quoi le palais fut-il édifié ?

• Une ancienne léproserie
• Un ancien château fort
• Un théâtre

1. Auprès de quelle « cour » les ambassadeurs sont-ils accrédités ?

• La Cour de St James
• La Cour de Windsor
• La Cour de Hampton

À deux pas de la future Buckingham, St James's Palace dresse encore sa guérite de brique rouge crénelée, marque inimitable du style Tudor. Bâti par Henri VIII, il est le plus ancien palais royal de Londres à demeurer en fonction, et il traversa, discret mais fidèle, tout le siècle des Tudors.

De la léproserie au palais royal

Le lieu portait le nom de saint Jacques (St James) car s'y élevait depuis le Moyen Âge un hospice pour lépreuses. Après la dissolution des institutions religieuses, Henri VIII s'empara du terrain et y fit bâtir, entre 1531 et 1536, un palais neuf de brique, autour de plusieurs cours. Ce n'était pas une résidence de grand apparat comme Whitehall ou Hampton Court, mais une demeure plus intime, entourée d'un parc de chasse (l'actuel St James's Park). Sa guérite (gatehouse) de brique rouge à tourelles octogonales, ornée du chiffre d'Henri VIII et d'Anne Boleyn, en reste le morceau le plus célèbre.

Un témoin discret du siècle Tudor

St James's ne connut pas le faste bruyant des grands palais, mais il fut de tous les moments intimes de la dynastie. La reine Marie Iʳᵉ y mourut en 1558, laissant le trône à sa demi-sœur Élisabeth. Cette dernière y séjourna, dit-on, la veille d'affronter la menace de l'Armada espagnole en 1588. Plus modeste et mieux préservé que ses voisins disparus, le palais devint, après l'incendie de Whitehall à la fin du XVIIᵉ siècle, la résidence officielle des souverains — au point que les ambassadeurs sont aujourd'hui encore accrédités auprès de la « Cour de St James ». De tous les palais Tudor de Londres, c'est le plus fidèle survivant.

Ce qu'il faut voir

• La guérite de brique rouge (gatehouse) aux tourelles octogonales, emblème du style Tudor.
• Le chiffre d'Henri VIII et d'Anne Boleyn sculpté sur le palais.
• La Chapel Royal, au plafond peint attribué à l'entourage de Holbein.
• Le cadre du St James's Park, ancien parc de chasse royal.

C'est parce que St James's devint la résidence officielle de la Couronne que les diplomates étrangers sont, encore aujourd'hui, formellement accrédités auprès de la « Cour de St James » (Court of St James's) — alors même que les souverains n'y habitent plus depuis longtemps. Un palais Tudor a ainsi donné son nom à la diplomatie britannique tout entière.