À voir
Sur le Strand, entre la City et Westminster, l'imposant Somerset House que l'on voit aujourd'hui date du XVIIIᵉ siècle. Mais son nom et son emplacement remontent à l'un des moments fondateurs de l'architecture Renaissance en Angleterre : ici, vers 1550, s'éleva l'un des tout premiers palais anglais conçus selon le vocabulaire classique venu du continent.
Le palais du Lord Protecteur
Le premier Somerset House fut bâti de 1547 à 1550 pour Edward Seymour, duc de Somerset et Lord Protecteur du royaume durant la minorité de son neveu Édouard VI — Seymour étant le frère de la reine Jane Seymour, mère du jeune roi. Sa demeure adopta un style ouvertement Renaissance, avec pilastres doriques et ioniques : une nouveauté dans le paysage londonien, encore dominé par la brique et le gothique Tudor. Le chantier, coûteux (quelque 10 000 £), fut aussi brutal dans ses méthodes : une partie de la pierre fut récupérée, dit-on, sur le charnier (charnel house) de la vieille cathédrale Saint-Paul et sur des édifices religieux démantelés — la Réforme fournissant les matériaux du palais.
De la disgrâce à la couronne
La splendeur ne protégea pas son bâtisseur : tombé en disgrâce, Somerset fut exécuté en 1552, et sa maison revint à la Couronne. Elle prit alors une nouvelle importance : la jeune princesse Élisabeth y résida de 1553 jusqu'à son accession au trône en 1558 — c'est en partie de là qu'elle attendit, dans l'incertitude et le danger du règne de sa sœur Marie, l'heure de régner. Le bâtiment Tudor d'origine a aujourd'hui disparu, remplacé après 1776 par l'édifice actuel ; mais le lieu garde la mémoire de ce premier essai monumental de Renaissance anglaise. À voir : l'emplacement historique et l'interprétation de son passé Tudor (le palais d'origine n'existe plus).
Le saviez-vous ?
Pour bâtir le premier palais Renaissance de Londres, le Lord Protecteur Somerset fit démonter des bâtiments d'Église et récupérer la pierre d'un charnier de Saint-Paul. Le style le plus moderne du royaume s'éleva ainsi, littéralement, sur les vestiges de l'ancienne foi — image saisissante de ce que fut la Réforme anglaise.
Infos / repères
Somerset House se situe sur le Strand, Westminster ; le bâtiment actuel (postérieur à 1776) abrite institutions culturelles et expositions. Le palais Tudor d'origine a disparu ; à traiter comme site/emplacement historique.
Quiz
- Pour qui fut bâti le premier Somerset House (1547-1550) ?
- Edward Seymour, duc de Somerset, Lord Protecteur
- Le cardinal Wolsey
- Thomas Cromwell
- Quelle future reine y résida de 1553 à 1558 ?
- La princesse Élisabeth
- Marie Stuart
- Lady Jane Grey
- Qu'avait de nouveau son architecture ?
- Un style Renaissance classique (pilastres doriques/ioniques)
- Une coupole de fer
- Des vitraux gothiques
Histoire
Sur le Strand, entre la City et Westminster, l'imposant Somerset House que l'on voit aujourd'hui date du XVIIIᵉ siècle. Mais son nom et son emplacement remontent à l'un des moments fondateurs de l'architecture Renaissance en Angleterre : ici, vers 1550, s'éleva l'un des tout premiers palais anglais conçus selon le vocabulaire classique venu du continent.
Le palais du Lord Protecteur
Le premier Somerset House fut bâti de 1547 à 1550 pour Edward Seymour, duc de Somerset et Lord Protecteur du royaume durant la minorité de son neveu Édouard VI — Seymour étant le frère de la reine Jane Seymour, mère du jeune roi. Sa demeure adopta un style ouvertement Renaissance, avec pilastres doriques et ioniques : une nouveauté dans le paysage londonien, encore dominé par la brique et le gothique Tudor. Le chantier, coûteux (quelque 10 000 £), fut aussi brutal dans ses méthodes : une partie de la pierre fut récupérée, dit-on, sur le charnier (charnel house) de la vieille cathédrale Saint-Paul et sur des édifices religieux démantelés — la Réforme fournissant les matériaux du palais.
De la disgrâce à la couronne
La splendeur ne protégea pas son bâtisseur : tombé en disgrâce, Somerset fut exécuté en 1552, et sa maison revint à la Couronne. Elle prit alors une nouvelle importance : la jeune princesse Élisabeth y résida de 1553 jusqu'à son accession au trône en 1558 — c'est en partie de là qu'elle attendit, dans l'incertitude et le danger du règne de sa sœur Marie, l'heure de régner. Le bâtiment Tudor d'origine a aujourd'hui disparu, remplacé après 1776 par l'édifice actuel ; mais le lieu garde la mémoire de ce premier essai monumental de Renaissance anglaise. À voir : l'emplacement historique et l'interprétation de son passé Tudor (le palais d'origine n'existe plus).
Contes, légendes & anecdotes
Pour bâtir le premier palais Renaissance de Londres, le Lord Protecteur Somerset fit démonter des bâtiments d'Église et récupérer la pierre d'un charnier de Saint-Paul. Le style le plus moderne du royaume s'éleva ainsi, littéralement, sur les vestiges de l'ancienne foi — image saisissante de ce que fut la Réforme anglaise.
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Fiche mise à jour le 22 octobre 2026
