Speke Hall

Aux portes de Liverpool, au bord de la Mersey, Speke Hall est l'un des plus beaux manoirs à pans de bois de l'Angleterre Tudor : une maison en bois noir et plâtre blanc, bâtie autour d'une cour, dont chaque façade raconte à la fois le goût du confort nouveau et la clandestinité d'une foi interdite.

Une maison de bois autour d'une cour

Élevée pour la famille Norris entre 1530 et 1598, Speke Hall s'organise autour d'une cour pavée où se dressent deux ifs séculaires, « Adam et Ève ». Regarde la charpente apparente : les poutres noircies dessinent sur le plâtre blanc des losanges, des croisillons et des quadrilobes, exubérance décorative typique du Nord-Ouest. La Great Hall lambrissée, la Great Parlour au plafond de stuc et l'Oak Drawing Room composent un intérieur d'une chaleur rare. Sur la cheminée de la grande salle court une frise sculptée montrant trois générations de Norris — une manière d'inscrire la lignée dans le bois même de la maison.

Une foi cachée dans les murs

Les Norris demeurèrent catholiques après la Réforme, à une époque où la messe romaine était un crime. Cherche, dissimulés dans l'épaisseur des murs et des cheminées, les « priest holes » — les cachettes où l'on faisait disparaître un prêtre lors des perquisitions — et l'« eavesdrop », petit judas sous l'avant-toit de l'entrée qui permettait d'écouter, avant d'ouvrir, ceux qui attendaient à la porte. Une observation ménagée dans une chambre haute surveille l'allée : toute la maison est pensée pour voir venir. À voir : la cour aux deux ifs, la Great Hall et sa frise des Norris, les priest holes, la tapisserie et les plâtres élisabéthains.

Le saviez-vous ?

Au-dessus de la porte d'entrée, un étroit conduit ménagé dans le plâtre — l'« eavesdrop » — permettait à un habitant caché d'entendre les conversations des visiteurs restés dehors. Le mot anglais eavesdropping, « écouter aux portes », vient de ce dispositif : à Speke Hall, espionner ses propres visiteurs était une précaution d'architecture.

Infos / repères

Speke Hall se situe à Liverpool (Merseyside), près de l'aéroport ; propriété du National Trust, maison et jardins ouverts au public. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. À quoi servaient les « priest holes » de Speke Hall ?

• À cacher un prêtre catholique lors des perquisitions
• À stocker le vin
• À ranger les armes

1. Quel mot anglais courant vient de l'« eavesdrop » de l'entrée ?

• eavesdropping (écouter aux portes)
• housekeeping-gossiping

Aux portes de Liverpool, au bord de la Mersey, Speke Hall est l'un des plus beaux manoirs à pans de bois de l'Angleterre Tudor : une maison en bois noir et plâtre blanc, bâtie autour d'une cour, dont chaque façade raconte à la fois le goût du confort nouveau et la clandestinité d'une foi interdite.

Une maison de bois autour d'une cour

Élevée pour la famille Norris entre 1530 et 1598, Speke Hall s'organise autour d'une cour pavée où se dressent deux ifs séculaires, « Adam et Ève ». Regarde la charpente apparente : les poutres noircies dessinent sur le plâtre blanc des losanges, des croisillons et des quadrilobes, exubérance décorative typique du Nord-Ouest. La Great Hall lambrissée, la Great Parlour au plafond de stuc et l'Oak Drawing Room composent un intérieur d'une chaleur rare. Sur la cheminée de la grande salle court une frise sculptée montrant trois générations de Norris — une manière d'inscrire la lignée dans le bois même de la maison.

Une foi cachée dans les murs

Les Norris demeurèrent catholiques après la Réforme, à une époque où la messe romaine était un crime. Cherche, dissimulés dans l'épaisseur des murs et des cheminées, les « priest holes » — les cachettes où l'on faisait disparaître un prêtre lors des perquisitions — et l'« eavesdrop », petit judas sous l'avant-toit de l'entrée qui permettait d'écouter, avant d'ouvrir, ceux qui attendaient à la porte. Une observation ménagée dans une chambre haute surveille l'allée : toute la maison est pensée pour voir venir. À voir : la cour aux deux ifs, la Great Hall et sa frise des Norris, les priest holes, la tapisserie et les plâtres élisabéthains.

Au-dessus de la porte d'entrée, un étroit conduit ménagé dans le plâtre — l'« eavesdrop » — permettait à un habitant caché d'entendre les conversations des visiteurs restés dehors. Le mot anglais eavesdropping, « écouter aux portes », vient de ce dispositif : à Speke Hall, espionner ses propres visiteurs était une précaution d'architecture.