Le Petit Palais de Venise (Palazzetto Venezia)

Le Petit Palais de Venise (Palazzetto Venezia)

À deux pas de la piazza Venezia, dans le cœur monumental de Rome, le Palazzetto Venezia est un petit édifice de la première Renaissance souvent éclipsé par le vaste Palazzo Venezia auquel il se rattache. Il conserverait pourtant l'un des exemples les plus raffinés d'architecture à loggias de la Rome des années 1460, et il détiendrait une particularité rare : celle d'un bâtiment que l'on a démonté puis remonté à quelques dizaines de mètres de son emplacement d'origine.

Le viridarium du cardinal Barbo

À l'origine, le Palazzetto n'aurait pas été conçu comme un palais autonome, mais comme le viridarium — un jardin-cour d'agrément entouré de portiques — de l'ensemble du Palazzo Venezia. Ce vaste chantier fut mené dans les années 1460 à l'initiative du cardinal Pietro Barbo, un prélat vénitien qui deviendrait le pape Paul II. Le choix du terme même de viridarium renverrait à une tradition de jardins clos, propices à la promenade et au délassement, que l'on cultivait volontiers dans les grandes résidences cardinalices.

L'édifice appartiendrait ainsi à cette génération de constructions par lesquelles la papauté et la haute prélature commençaient, au milieu du XVe siècle, à doter Rome d'un cadre architectural digne de son ambition renouvelée. Le Palazzetto témoignerait de ce goût naissant pour des espaces à la fois représentatifs et raffinés.

La cour à double loggia

La célébrité du Palazzetto tiendrait avant tout à sa cour intérieure, ordonnée autour d'une élégante double loggia : deux niveaux d'arcades superposées, portées par des colonnes, qui composeraient un portique sur plusieurs côtés. Ce dispositif d'arcades étagées offrirait un exemple particulièrement soigné de la manière dont la première Renaissance romaine sut adapter le vocabulaire antique — arcs, colonnes, entablements — à l'échelle intime d'un jardin d'agrément.

Cette cour à portiques superposés aurait joué un rôle de modèle dans le paysage romain de son temps, en donnant à voir un traitement harmonieux du rythme des travées et de la superposition des ordres. Le visiteur y percevrait aujourd'hui encore l'atmosphère d'un lieu conçu pour la promenade abritée, à mi-chemin entre l'architecture et le jardin.

Un bâtiment déplacé

Le trait le plus singulier de l'histoire du Palazzetto serait son déménagement. Au début du XXe siècle, lors des grands travaux de dégagement menés autour du monument à Victor-Emmanuel II — le Vittoriano — qui bouleversèrent tout le secteur de la piazza Venezia, l'édifice aurait été physiquement déplacé : démonté, puis reconstruit un peu à l'écart de son implantation d'origine.

Ce cas de bâtiment déménagé demeurerait rare dans l'histoire du patrimoine romain, et il illustrerait les arbitrages parfois radicaux imposés par l'aménagement de la capitale unifiée. Le Palazzetto que l'on découvre aujourd'hui ne se trouverait donc plus exactement là où le cardinal Barbo l'avait fait élever ; sa présence actuelle résulterait d'une opération de translation soigneusement conduite, destinée à préserver l'édifice tout en libérant l'espace autour du nouveau monument national.

Un ensemble avec le Palazzo Venezia

Le Palazzetto ne se comprendrait pas indépendamment du Palazzo Venezia, dont il constituait l'annexe et le prolongement paysager. Le grand palais, résidence puis représentation de la République de Venise à Rome, formait avec son jardin à portiques un ensemble cohérent, où l'espace bâti et l'espace planté se répondaient. Aujourd'hui séparés dans la perception du visiteur du fait des transformations urbaines, les deux édifices continueraient de témoigner d'une même campagne de construction et d'un même commanditaire.

Ce qu'il faut voir absolument

• La cour à double loggia, avec ses deux niveaux d'arcades superposées, cœur architectural de l'édifice.
• Le rythme des colonnes et des arcs, exemple raffiné du vocabulaire de la première Renaissance romaine.
• L'atmosphère de jardin-cour à portiques, héritée du viridarium d'origine.
• La proximité immédiate avec le Palazzo Venezia, à mettre en regard pour saisir l'ensemble d'origine.
• Le contexte de la piazza Venezia et du Vittoriano, qui éclaire l'histoire du déplacement du bâtiment.

Infos pratiques

Le Palazzetto Venezia se situe à Rome, à proximité immédiate de la piazza Venezia, dans le prolongement du Palazzo Venezia. Les conditions d'accès, les horaires et les éventuelles modalités de visite seraient à vérifier auprès des institutions gestionnaires avant tout déplacement, l'édifice étant lié aux espaces muséaux et administratifs du Palazzo Venezia.

Quiz

1. À quelle fonction d'origine le Palazzetto Venezia était-il destiné ?

• Une caserne militaire
• Un viridarium, jardin-cour à portiques
• Une basilique

2. Quel futur pape est à l'origine de sa construction dans les années 1460 ?

• Jules II
• Paul II (cardinal Pietro Barbo)
• Léon X

3. Quel événement singulier a marqué l'édifice au début du XXe siècle ?

• Il a été physiquement déplacé lors des travaux autour du Vittoriano
• Il a été entièrement reconstruit après un incendie
• Il a été transformé en gare