Le Palais Mattei di Giove

Le Palais Mattei di Giove

Une charnière stylistique : de la fin Renaissance au premier baroque

Le Palazzo Mattei di Giove s'élève au cœur du rione Sant'Angelo, dans ce quartier dense que l'on surnommait l'« Isola dei Mattei » (l'« île des Mattei »), un pâté de maisons compact où la puissante famille avait accumulé plusieurs palais reliés, à deux pas de la piazza Mattei et de sa célèbre Fontaine des Tortues. Ce palais-ci, le plus prestigieux de l'ensemble, aurait été édifié pour Asdrubale Mattei, l'une des figures de cette lignée d'amateurs d'antiques, et il porte le nom du fief familial de Giove, en Ombrie.

La construction se situe autour des premières décennies suivant 1598, et l'édifice est généralement attribué à Carlo Maderno, l'un des architectes majeurs de la Rome de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle. Cette datation, comme la part exacte prise par Maderno dans le chantier, mérite d'être vérifiée précisément, car les grands palais romains connaissaient souvent des campagnes échelonnées et des interventions de collaborateurs. Maderno est ici un choix éloquent : c'est un architecte-pivot, formé dans le sillage tardif de la Renaissance et de la manière de son oncle Domenico Fontana, mais dont l'œuvre bascule résolument vers le premier baroque. On lui doit, dans ces mêmes années, la façade et la nef allongée de Saint-Pierre, geste fondateur du baroque romain. Le palais Mattei di Giove appartient donc à cette phase de transition où le vocabulaire classique hérité de la Renaissance — ordonnance régulière, rythme des travées, sobriété des façades sur rue — commence à se charger d'effets plus dramatiques, plus scénographiques, qui annoncent le siècle de Bernin et de Borromini.

C'est précisément cette ambivalence qu'il faut savoir lire dans le monument. À l'extérieur, la retenue reste de mise : les façades s'inscrivent dans la tradition du palais romain de la Renaissance, avec leur ordonnancement mesuré et leurs encadrements de fenêtres classiques. Mais dès que l'on franchit le seuil et que l'on pénètre dans la cour et les espaces d'apparat, le parti change de registre : l'accumulation ornementale, la mise en scène des collections, la théâtralité des perspectives relèvent d'une sensibilité déjà baroque. Étiqueter ce palais « fin Renaissance basculant vers le premier baroque » n'est donc pas une commodité chronologique : c'est la clé même de sa compréhension. Le visiteur averti y observe, en un seul lieu, le moment où l'architecture romaine passe d'un idéal d'équilibre à un art de l'effet.

La cour d'honneur : un musée d'antiques à ciel ouvert

Le trait le plus célèbre du palais est sa cour d'honneur, l'une des plus spectaculaires de Rome, conçue comme un véritable écrin pour la collection d'antiquités des Mattei. Les Mattei comptaient en effet parmi les grandes familles collectionneuses de la Rome pontificale : réunir marbres, inscriptions, bustes et bas-reliefs antiques était à la fois une passion érudite, un marqueur de prestige et une manière d'affirmer une continuité symbolique avec la Rome impériale. Plutôt que de reléguer ces pièces dans des cabinets fermés, les Mattei ont choisi de les incorporer à l'architecture même de leur demeure.

La cour, ses murs, ses loggias et les cages d'escalier qui la desservent sont ainsi littéralement tapissés de fragments antiques : bas-reliefs encastrés, sarcophages ou fronts de sarcophages, bustes d'empereurs et de personnages romains disposés en série, inscriptions, stèles et statues insérées dans des niches. À cette matière antique répond un décor de stucs qui encadre, souligne et unifie l'ensemble, créant ce jeu très caractéristique entre le marbre ancien, réemployé et remis en scène, et l'ornement moderne qui l'organise. Le résultat tient de la galerie d'antiques autant que de la cour d'apparat : on y circule comme dans un musée à ciel ouvert, où chaque paroi raconte le goût antiquaire d'une grande maison romaine. L'inventaire précis de ces pièces, leur provenance et l'état actuel de la collection — certaines œuvres ayant pu, au fil des siècles, être dispersées, remplacées ou complétées — méritent d'être vérifiés auprès de sources spécialisées, car les collections nobiliaires romaines ont souvent connu ventes et démembrements.

Ce dispositif n'est pas seulement décoratif : il illustre une pratique typiquement romaine de la fin de la Renaissance et du premier baroque, celle de l'« antique habité », où les vestiges de l'Antiquité ne sont pas isolés en objets de contemplation mais fondus dans le cadre de vie aristocratique. La cour Mattei en offre l'un des exemples les plus aboutis et les plus denses de la ville, à mettre en regard d'autres grandes cours romaines de collection. C'est cette saturation maîtrisée — l'accumulation ordonnée par l'architecture et rythmée par les stucs — qui fait tout le prix du lieu et justifie à elle seule la visite.

Fresques carraccesques et décor peint : l'entrée dans le premier baroque

Au décor sculpté et stuqué répond, dans les salles et les galeries, un décor peint qui prolonge le basculement stylistique du palais. Les cycles de fresques des appartements sont rattachés au cercle des Carrache et à leur école, c'est-à-dire à cette génération d'artistes bolonais qui, autour d'Annibale et d'Agostino Carracci, a renouvelé la peinture romaine au tournant du XVIIe siècle et posé les bases du classicisme baroque. Les grandes galeries romaines de ces années — au premier rang desquelles la voûte Farnèse d'Annibale Carracci — imposent alors un modèle de plafond peint mêlant mythologie, illusionnisme architectural et figures monumentales, dont les décors des palais aristocratiques s'inspirent largement.

Au palais Mattei di Giove, ces peintures illustreraient volontiers des sujets bibliques ou de l'histoire ancienne, déployés en cycles narratifs le long des voûtes et des parois, dans ce registre à la fois savant et théâtral propre au premier baroque. Les attributions précises — noms des maîtres et des collaborateurs ayant travaillé sur chaque salle, part respective des différents artistes de la mouvance carraccesque — doivent être maniées avec prudence et présentées au conditionnel : les décors des palais romains résultent fréquemment d'un travail d'atelier et de plusieurs campagnes, si bien que les paternités exactes font l'objet de discussions savantes. Ce qui est certain, en revanche, c'est l'appartenance de ce décor peint à la même dynamique que l'architecture et la cour : on y retrouve la transition de la Renaissance finale vers un art plus ample, plus dramatique et plus sensible aux effets.

L'intérêt du palais Mattei di Giove tient précisément à cette cohérence d'ensemble. Architecture attribuée à un maître de la transition, cour saturée d'antiques mis en scène, cycles peints issus de la révolution carraccesque : les trois strates — bâti, collection, peinture — racontent la même histoire, celle d'une Rome qui, au seuil du XVIIe siècle, quitte l'équilibre de la Renaissance pour l'éloquence du baroque. C'est ce condensé, lisible dans un seul édifice souvent négligé des circuits touristiques, qui fait la valeur du lieu pour l'amateur d'art.

Ce qu'il faut voir absolument

• La cour d'honneur, tapissée de bas-reliefs, sarcophages, bustes et inscriptions antiques de la collection Mattei, encadrés de stucs : le clou de la visite.
• Les cages d'escalier et loggias, elles aussi ornées de marbres antiques réemployés, qui prolongent la scénographie de la cour.
• Les cycles de fresques rattachés au cercle et à l'école des Carrache, témoins de la peinture du premier baroque romain.
• La lecture de la charnière stylistique : façades encore Renaissance à l'extérieur, mise en scène déjà baroque à l'intérieur, sous la main de Carlo Maderno.
• La situation urbaine dans l'« Isola dei Mattei », à deux pas de la piazza Mattei et de la Fontaine des Tortues.

Infos pratiques

Le palais se trouve dans le rione Sant'Angelo, au cœur de l'ancien quartier des Mattei, l'« Isola dei Mattei », un îlot de palais familiaux proche de la piazza Mattei (avec sa Fontaine des Tortues) et à la lisière de l'ancien Ghetto de Rome. L'édifice abrite aujourd'hui plusieurs institutions culturelles, dont un centre d'études américaines et une bibliothèque, ce qui explique que certains espaces relèvent d'un usage administratif ou de recherche. La cour d'honneur et ses antiques sont, selon les périodes, partiellement accessibles au public. Les modalités exactes d'accès (jours, horaires, éventuelle réservation ou restriction liée aux instituts occupants) doivent être vérifiées à l'avance auprès des institutions concernées : aucune information horaire ou tarifaire n'est reproduite ici faute de source certaine. Le quartier, très central, se parcourt aisément à pied depuis le Ghetto, le Portique d'Octavie ou la piazza Mattei.

Quiz

1. À quel architecte, figure de la transition entre fin Renaissance et premier baroque, attribue-t-on le palais Mattei di Giove ?

• Gian Lorenzo Bernini
• Carlo Maderno
• Michel-Ange

1. Qu'est-ce qui rend la cour d'honneur du palais si célèbre ?

• Elle est couverte de bas-reliefs, bustes et statues antiques de la collection Mattei
• Elle abrite une fontaine monumentale de Bernin
• Elle est entièrement plaquée d'or

1. À quel milieu artistique rattache-t-on les fresques du palais ?

• Au cercle et à l'école des Carrache
• À l'atelier de Raphaël
• Aux préraphaélites anglais