Palais des Conservateurs

Palais des Conservateurs

Sur le côté droit de la Place du Capitole, le Palais des Conservateurs est l'un des trois édifices de l'ensemble monumental conçu par Michel-Ange pour couronner la colline capitoline. Le bâtiment existait déjà — c'était le siège des « Conservateurs », les magistrats de la commune romaine — mais Michel-Ange lui donna, à partir des années 1560, une façade entièrement neuve qui allait révolutionner l'architecture. Il y inventa l'usage monumental de l'« ordre colossal » : de gigantesques pilastres corinthiens qui montent d'un seul jet sur toute la hauteur des deux étages, unifiant la façade en un rythme majestueux, tandis qu'un portique à colonnes court au rez-de-chaussée. Le maître mourut en 1564, alors que la façade n'était qu'ébauchée ; elle fut menée à bien par Giacomo della Porta et Guido Guidetti, fidèles à son dessin, vers 1563-1568. Le palais abrite aujourd'hui une partie des Musées du Capitole, les plus anciens musées publics du monde (fondés en 1471), et conserve des chefs-d'œuvre antiques comme la Louve capitoline et les fragments colossaux de la statue de Constantin.

Ce qu'il faut voir absolument

Regarde cette façade comme l'invention d'une idée neuve : Michel-Ange y fait tenir deux étages d'un seul geste. Cherche comment.

• L'ordre colossal : c'est LE point. Lève les yeux sur les grands pilastres corinthiens — ils ne s'arrêtent pas à chaque étage comme d'habitude, mais montent d'un seul élan sur toute la hauteur du palais. Cette invention de Michel-Ange unifie la façade et lui donne sa force calme et souveraine. On la copiera partout, jusqu'aux banques et parlements du monde entier.
• Le portique du rez-de-chaussée : baisse les yeux — sous les grands pilastres court un portique à colonnes qui abrite l'entrée. Le petit ordre (les colonnes du portique) et le grand ordre (les pilastres colossaux) se superposent dans un jeu d'échelles savant.
• La balustrade peuplée de statues : suis la ligne du toit — une balustrade couronne la façade, ponctuée de statues qui se découpent sur le ciel, prolongeant la file des statues de toute la place.
• La symétrie avec le Palais Neuf : tourne-toi vers le palais d'en face (le Palazzo Nuovo) — il est le jumeau exact des Conservateurs, dessiné par Michel-Ange uniquement pour équilibrer la place. Compare-les : mêmes pilastres, même portique.
• La cour et les fragments de Constantin : entre dans la cour du palais et cherche les morceaux gigantesques d'une statue antique — une tête, une main, un pied colossaux de l'empereur Constantin. L'effet est saisissant, presque irréel.
• La Louve capitoline : à l'intérieur du musée, cherche la célèbre Louve de bronze allaitant Romulus et Rémus, emblème de Rome — l'une des icônes de la ville.
• Les Musées du Capitole : rappelle-toi que tu es dans les plus anciens musées publics du monde (1471) — chaque salle mêle l'architecture de Michel-Ange aux trésors antiques et Renaissance.

Secrets et curiosités

Le Palazzo dei Conservatori, sur la Piazza del Campidoglio, doit sa façade actuelle à Michel-Ange, qui y employa de façon monumentale l'« ordre colossal » (pilastres unifiant plusieurs étages) — une innovation majeure appelée à un immense avenir. Michel-Ange mourut en 1564 avant l'achèvement ; la façade fut réalisée d'après ses dessins par Giacomo della Porta et Guido Guidetti (années 1560). Le palais abrite depuis 1471 une partie des Musei Capitolini, considérés comme les plus anciens musées publics du monde, avec la Louve capitoline, le Spinario, les colossaux fragments de la statue de Constantin, et des œuvres du Caravage et du Titien.

Le saviez-vous ?

L'« ordre colossal » que Michel-Ange déploie ici — ces pilastres qui embrassent d'un coup toute la hauteur d'un édifice — est l'une des inventions architecturales les plus fécondes de l'histoire. Avant lui, chaque étage avait son propre ordre de colonnes superposé, comme au Colisée. Michel-Ange, en unifiant la façade d'un seul rythme géant, changea la manière même de composer un bâtiment monumental. De la Maison-Blanche aux grandes banques du XIXᵉ siècle, d'innombrables édifices du pouvoir descendent, sans toujours le savoir, de cette façade romaine achevée par ses élèves.