L'église Santa Caterina dei Funari

L'église Santa Caterina dei Funari

Un jalon du maniérisme romain au seuil de la Contre-Réforme

Dressée à l'écart des grands axes, dans le lacis de ruelles du rione Sant'Angelo, tout près de la piazza Mattei et de sa délicate fontaine des Tortues, l'église Santa Caterina dei Funari appartient à cette Rome intime que le passant découvre presque par surprise. Sa façade, achevée dans les années 1560, compte parmi les témoignages les plus accomplis du maniérisme architectural romain, à ce moment charnière où l'Église, sortie du concile de Trente, cherche un langage capable de conjuguer la rigueur doctrinale nouvelle et l'héritage formel de la Renaissance tardive.

L'édifice actuel aurait été élevé, selon la tradition, entre 1560 et 1564, sur un site déjà occupé par un sanctuaire médiéval. Le vocable de « Funari » renverrait aux cordiers (funari, funai) qui, dit-on, travaillaient et tendaient leurs cordes dans ce secteur du quartier ; l'étymologie, largement admise, mérite néanmoins d'être maniée avec la prudence qui s'impose face aux traditions toponymiques romaines. Le nouveau chantier serait lié à la présence d'une institution charitable vouée à l'accueil et à la protection des jeunes filles pauvres ou exposées, œuvre typique de la piété active qui se déploie à Rome dans l'esprit de la réforme catholique. Cette vocation sociale, plaçant sous le patronage de sainte Catherine d'Alexandrie l'éducation et la dot des jeunes filles, éclaire à la fois le programme de l'église et son insertion dans un tissu urbain populaire.

La façade est généralement attribuée à Guidetto Guidetti, architecte formé dans l'orbite de Michel-Ange et collaborateur des grands chantiers romains du milieu du siècle. On lui doit une composition à deux registres, articulée par des pilastres et couronnée d'un fronton, dont l'ordonnance savante et le jeu des ressauts trahissent une culture nourrie des recherches michelangelesques. La sobriété relative de l'ensemble, la clarté de la scansion verticale et le traitement plastique des membres d'architecture inscrivent l'édifice dans la lignée qui va de la Renaissance romaine aux premières formulations de l'architecture tridentine. Il convient toutefois de rappeler que l'attribution précise, comme la part exacte revenant à chaque intervenant sur un chantier de cette période, reste sujette à discussion et gagnerait à être confirmée par la documentation d'archives.

Un décor peint entre maniérisme et aube du baroque

L'intérieur, à nef unique bordée de chapelles latérales, offre un ensemble décoratif remarquable pour qui veut lire, sur un même lieu, le passage d'une génération artistique à l'autre. La couche première, contemporaine ou peu postérieure à la construction, relève pleinement de la sensibilité maniériste : compositions savantes, figures allongées, coloris raffinés, science de la mise en page héritée de Raphaël et de ses continuateurs.

Parmi les œuvres les plus citées figure une Sainte Marguerite attribuée à Girolamo Muziano, peintre d'origine brescane actif à Rome, dont l'art marie la monumentalité romaine à une sensibilité au paysage et à la lumière venue de sa formation septentrionale. Muziano compte parmi les artistes qui, dans ces décennies, contribuent à orienter la peinture religieuse vers plus de clarté narrative et de gravité dévote, en accord avec les attentes de la Contre-Réforme. On rattache également au décor de l'église des retables de Federico Zuccari, l'une des figures majeures du maniérisme international, et de Livio Agresti, peintre de Forlì représentatif de cette même culture. Ces attributions et l'emplacement respectif des retables demandent à être vérifiés sur place et confrontés à la littérature spécialisée, tant les remaniements et les déplacements d'œuvres ont pu, au fil des siècles, brouiller l'ordonnance d'origine.

L'intérêt historique de Santa Caterina dei Funari tient aussi à la présence, signalée par la tradition critique, d'une œuvre de jeunesse que l'on rattache à Annibale Carracci. Si cette attribution se confirmait, elle ferait de l'église un lieu précieux pour saisir, en un seul regard, le basculement esthétique de la fin du XVIe siècle : d'un côté le maniérisme finissant, brillant mais parfois jugé formaliste ; de l'autre, la réforme portée par les Carrache, qui, en renouant avec l'étude directe de la nature et la clarté de la composition, ouvre la voie au premier baroque. Une telle œuvre, à situer et à étiqueter comme témoignage du baroque naissant plutôt que comme partie intégrante du programme maniériste initial, invite le visiteur à distinguer soigneusement les deux strates. On veillera donc à ne pas confondre le décor originel des années 1560-1570 avec les apports et les interventions ultérieurs, et l'on gardera à l'esprit que les questions d'attribution restent, ici comme souvent, ouvertes.

Ainsi comprise, Santa Caterina dei Funari se donne moins comme un chef-d'œuvre isolé que comme un précieux document : une église de dimension modeste où se lit, à travers l'architecture et la peinture, un moment décisif de l'art romain, celui où la Contre-Réforme cherche ses formes et où le maniérisme, à son apogée, porte déjà en germe son propre dépassement.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade maniériste, attribuée à Guidetto Guidetti, et son ordonnance à deux registres marquée par la culture michelangelesque.
• La Sainte Marguerite que l'on donne à Girolamo Muziano, exemple de la peinture dévote romaine de la Contre-Réforme.
• Les retables rattachés à Federico Zuccari et à Livio Agresti, témoins du maniérisme international à Rome (emplacements à vérifier sur place).
• L'œuvre de jeunesse attribuée à Annibale Carracci, à lire comme un signe avant-coureur du baroque naissant.
• L'insertion urbaine de l'église, à deux pas de la piazza Mattei et de sa fontaine des Tortues, dans le vieux rione Sant'Angelo.

Infos pratiques

L'église se situe dans le rione Sant'Angelo, au cœur de la Rome ancienne, à courte distance de la piazza Mattei et de sa célèbre fontaine des Tortues (Fontana delle Tartarughe), non loin du quartier de l'ancien ghetto et de la piazza Campitelli. Le lieu se prête à une visite combinée avec les rues et places avoisinantes, particulièrement pittoresques. Les horaires d'ouverture peuvent être limités et variables, comme souvent pour les églises secondaires de Rome ; il est prudent de se renseigner localement avant de s'y rendre et de respecter le caractère cultuel du lieu. Aucune information tarifaire ou horaire n'est fournie ici faute de source sûre.

Quiz

1. Dans quel rione de Rome se trouve l'église Santa Caterina dei Funari ?

• a) Rione Trastevere
• b) Rione Sant'Angelo
• c) Rione Borgo

1. À quel architecte, proche de Michel-Ange, attribue-t-on généralement la façade ?

• a) Guidetto Guidetti
• b) Carlo Maderno
• c) Giacomo della Porta

1. À quel peintre associe-t-on une œuvre de jeunesse conservée, annonçant le baroque naissant ?

• a) Le Caravage
• b) Annibale Carracci
• c) Le Guerchin