Penshurst Place

Dans un vallon du Kent, Penshurst Place conserve, presque intacte, l'une des plus belles grandes salles médiévales d'Angleterre. Offerte par Édouard VI à la famille Sidney, elle vit naître Philip Sidney, poète, soldat et courtisan, en qui l'époque élisabéthaine reconnut l'incarnation même du parfait gentilhomme.

Une grande salle du Moyen Âge

Le cœur de Penshurst est sa Baron's Hall, grande salle bâtie vers 1341, couverte d'une charpente de châtaignier et éclairée de hautes fenêtres, avec son foyer central ouvert. C'est l'un des plus purs exemples de la salle médiévale anglaise, restée quasiment inchangée. Autour d'elle, la demeure s'agrandit au fil des siècles. En 1552, le jeune roi Édouard VI donna Penshurst à Sir William Sidney, faisant de la maison le berceau d'une famille appelée à briller sous Élisabeth.

Philip Sidney, l'idéal élisabéthain

C'est ici que naquit, en 1554, Philip Sidney — le plus admiré des gentilshommes de son temps. Poète (auteur de l'Astrophil and Stellaet de l'Arcadia), théoricien de la poésie (Defence of Poesie), diplomate et soldat, il réunissait tous les talents que la Renaissance rêvait de voir dans un seul homme. Sa mort héroïque au combat, aux Pays-Bas en 1586 — il aurait, blessé et mourant, cédé sa gourde d'eau à un soldat plus mal en point que lui —, en fit une légende, pleurée par toute l'Angleterre. Sa sœur, Mary Sidney, comtesse de Pembroke, fut elle-même l'une des grandes lettrées de l'époque. Penshurst devint ainsi le symbole d'une culture aristocratique cultivée et généreuse, célébrée par le poète Ben Jonson dans son fameux poème To Penshurst.

Ce qu'il faut voir

• La Baron's Hall du XIVᵉ siècle, à la charpente de châtaignier et au foyer central.
• Les appartements et le mobilier de la famille Sidney.
• Les jardins clos à l'italienne, parmi les plus anciens d'Angleterre.
• Le souvenir de Philip Sidney, poète-chevalier né en ces murs.

Le saviez-vous ?

Ben Jonson consacra à Penshurst, vers 1616, l'un des premiers grands poèmes anglais célébrant une demeure de campagne (To Penshurst). Il y louait non le faste, mais l'hospitalité et l'harmonie du lieu, où le maître nourrissait ses hôtes et ses paysans. Le poème fonda tout un genre — la « poésie de la maison de campagne » — et fixa Penshurst dans les lettres anglaises comme le modèle de la demeure idéale.

Infos pratiques

Penshurst Place se situe près de Tonbridge, dans le Kent, au sud-est de Londres. C'est une demeure privée, toujours habitée par les descendants des Sidney, ouverte au public avec ses jardins. Les horaires, tarifs et jours d'ouverture sont susceptibles de varier selon les saisons ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quel poète-chevalier, idéal du gentilhomme élisabéthain, naquit à Penshurst ?

• Philip Sidney
• Christopher Marlowe
• Edmund Spenser

1. Que peut-on admirer au cœur de Penshurst ?

• La Baron's Hall, grande salle médiévale
• Une coupole Renaissance
• Un donjon normand

1. Quel poète célébra Penshurst dans un fameux poème vers 1616 ?

• Ben Jonson
• John Donne
• William Shakespeare

Dans un vallon du Kent, Penshurst Place conserve, presque intacte, l'une des plus belles grandes salles médiévales d'Angleterre. Offerte par Édouard VI à la famille Sidney, elle vit naître Philip Sidney, poète, soldat et courtisan, en qui l'époque élisabéthaine reconnut l'incarnation même du parfait gentilhomme.

Une grande salle du Moyen Âge

Le cœur de Penshurst est sa Baron's Hall, grande salle bâtie vers 1341, couverte d'une charpente de châtaignier et éclairée de hautes fenêtres, avec son foyer central ouvert. C'est l'un des plus purs exemples de la salle médiévale anglaise, restée quasiment inchangée. Autour d'elle, la demeure s'agrandit au fil des siècles. En 1552, le jeune roi Édouard VI donna Penshurst à Sir William Sidney, faisant de la maison le berceau d'une famille appelée à briller sous Élisabeth.

Philip Sidney, l'idéal élisabéthain

C'est ici que naquit, en 1554, Philip Sidney — le plus admiré des gentilshommes de son temps. Poète (auteur de l'Astrophil and Stellaet de l'Arcadia), théoricien de la poésie (Defence of Poesie), diplomate et soldat, il réunissait tous les talents que la Renaissance rêvait de voir dans un seul homme. Sa mort héroïque au combat, aux Pays-Bas en 1586 — il aurait, blessé et mourant, cédé sa gourde d'eau à un soldat plus mal en point que lui —, en fit une légende, pleurée par toute l'Angleterre. Sa sœur, Mary Sidney, comtesse de Pembroke, fut elle-même l'une des grandes lettrées de l'époque. Penshurst devint ainsi le symbole d'une culture aristocratique cultivée et généreuse, célébrée par le poète Ben Jonson dans son fameux poème To Penshurst.

Ce qu'il faut voir

• La Baron's Hall du XIVᵉ siècle, à la charpente de châtaignier et au foyer central.
• Les appartements et le mobilier de la famille Sidney.
• Les jardins clos à l'italienne, parmi les plus anciens d'Angleterre.
• Le souvenir de Philip Sidney, poète-chevalier né en ces murs.

Ben Jonson consacra à Penshurst, vers 1616, l'un des premiers grands poèmes anglais célébrant une demeure de campagne (To Penshurst). Il y louait non le faste, mais l'hospitalité et l'harmonie du lieu, où le maître nourrissait ses hôtes et ses paysans. Le poème fonda tout un genre — la « poésie de la maison de campagne » — et fixa Penshurst dans les lettres anglaises comme le modèle de la demeure idéale.