Westenhanger Castle

Près de Hythe, dans le Kent, Westenhanger est un manoir quadrangulaire fortifié dont l'histoire Tudor croise deux des grands enjeux du règne d'Élisabeth Iʳᵉ : la menace d'invasion espagnole et l'aventure coloniale naissante. Ancien bien passé sous la Couronne, il fut la récompense d'un homme des finances royales.

Le domaine d'un serviteur des finances

Manoir médiéval quadrangulaire à tours, Westenhanger passa sous la Couronne puis fut détenu par Thomas « Customer » Smythe — surnommé ainsi parce qu'il était le fermier des douanes (customs) d'Élisabeth Iʳᵉ, l'un des grands financiers du règne. Il reçut ce domaine en récompense de ses services : illustration du rôle nouveau que jouaient, sous les Tudor, ces hommes d'argent au service de l'État, enrichis et anoblis par leur maîtrise des finances royales. Autour du manoir subsistent de remarquables granges médiévales.

De l'Armada à Jamestown

Deux épisodes attachent Westenhanger à la grande histoire. En 1588, lors de la crise de l'Armada espagnole, la région du château servit de point d'appui au rassemblement des milices du Kent, mobilisées face à la menace d'invasion. Et le fils du « Customer », Sir Thomas Smythe, fut l'un des principaux moteurs de la Compagnie de Virginie et de l'expédition qui fonda Jamestown en 1607 — première colonie anglaise durable en Amérique. Une réplique du navire Discovery, l'un des trois vaisseaux de Jamestown, a été offerte au château en 2008 pour rappeler ce lien. À voir : les granges médiévales, la structure du manoir quadrangulaire et la réplique du Discovery.

Le saviez-vous ?

D'un même manoir du Kent partent deux fils de l'histoire anglaise : la défense contre l'Armada de 1588, et la naissance de l'Amérique anglaise. Le maître de Westenhanger perçut les douanes de la reine ; son fils Sir Thomas Smythe finança le voyage qui fonda Jamestown en 1607 — la première Virginie doit beaucoup à cette famille du Kent.

Infos / repères

Westenhanger Castle se situe près de Hythe, Kent ; château et granges privés, ouverts pour événements et visites — se renseigner sur les dates.

Quiz

1. Pourquoi Thomas Smythe était-il surnommé « Customer » ?

• Il était fermier des douanes d'Élisabeth Iʳᵉ
• Il tenait une auberge
• Il était marin

1. À quelle crise de 1588 Westenhanger est-il associé ?

• La défense contre l'Armada espagnole
• La révolte du Nord
• La Conspiration des poudres

1. Quelle colonie le fils du « Customer » contribua-t-il à fonder ?

• Jamestown, en Virginie (1607)
• Québec
• Le Cap

Près de Hythe, dans le Kent, Westenhanger est un manoir quadrangulaire fortifié dont l'histoire Tudor croise deux des grands enjeux du règne d'Élisabeth Iʳᵉ : la menace d'invasion espagnole et l'aventure coloniale naissante. Ancien bien passé sous la Couronne, il fut la récompense d'un homme des finances royales.

Le domaine d'un serviteur des finances

Manoir médiéval quadrangulaire à tours, Westenhanger passa sous la Couronne puis fut détenu par Thomas « Customer » Smythe — surnommé ainsi parce qu'il était le fermier des douanes (customs) d'Élisabeth Iʳᵉ, l'un des grands financiers du règne. Il reçut ce domaine en récompense de ses services : illustration du rôle nouveau que jouaient, sous les Tudor, ces hommes d'argent au service de l'État, enrichis et anoblis par leur maîtrise des finances royales. Autour du manoir subsistent de remarquables granges médiévales.

De l'Armada à Jamestown

Deux épisodes attachent Westenhanger à la grande histoire. En 1588, lors de la crise de l'Armada espagnole, la région du château servit de point d'appui au rassemblement des milices du Kent, mobilisées face à la menace d'invasion. Et le fils du « Customer », Sir Thomas Smythe, fut l'un des principaux moteurs de la Compagnie de Virginie et de l'expédition qui fonda Jamestown en 1607 — première colonie anglaise durable en Amérique. Une réplique du navire Discovery, l'un des trois vaisseaux de Jamestown, a été offerte au château en 2008 pour rappeler ce lien. À voir : les granges médiévales, la structure du manoir quadrangulaire et la réplique du Discovery.

D'un même manoir du Kent partent deux fils de l'histoire anglaise : la défense contre l'Armada de 1588, et la naissance de l'Amérique anglaise. Le maître de Westenhanger perçut les douanes de la reine ; son fils Sir Thomas Smythe finança le voyage qui fonda Jamestown en 1607 — la première Virginie doit beaucoup à cette famille du Kent.