Hever Castle

Au cœur du Kent, blotti dans un vallon et ceint de ses douves, Hever Castle a l'allure d'un petit château de conte. Ce fut pourtant, au début du XVIᵉ siècle, la maison d'enfance d'Anne Boleyn — et le décor de la cour amoureuse d'Henri VIII, d'où sortirent la rupture avec Rome et la naissance de l'Angleterre moderne.

Le berceau des Boleyn

Manoir médiéval fortifié à l'origine, Hever fut acquis à la fin du XVᵉ siècle par la famille Boleyn, riche lignée de marchands anoblis et montés à la cour. Thomas Boleyn, diplomate d'Henri VIII, y éleva ses enfants, dont Anne, née vers 1501. C'est là qu'elle passa son enfance avant d'être envoyée se former dans les cours raffinées des Pays-Bas et de France — d'où elle revint parée d'une élégance et d'un esprit qui allaient séduire un roi. Hever, avec sa guérite à pont-levis, sa grande salle et sa longue galerie, reflète l'ascension d'une famille dont la fille deviendrait reine.

La cour qui changea un royaume

Vers le milieu des années 1520, Henri VIII, encore marié à Catherine d'Aragon, tomba éperdument amoureux d'Anne Boleyn. Il vint la courtiser à Hever, lui écrivit des lettres passionnées. Anne, habile, refusa de n'être qu'une maîtresse : elle voulait le trône. De ce désir naquit la « grande affaire du roi » — l'annulation du premier mariage, le divorce d'avec Rome, la création de l'Église d'Angleterre. Anne fut couronnée reine en 1533 et donna naissance à la future Élisabeth Iʳᵉ. Puis vint la chute : accusée d'adultère et de trahison, elle fut décapitée à la Tour en 1536. Hever, resté à l'écart, garde le souvenir de la jeune fille d'avant le drame.

D'Anne de Clèves aux Astor

À la mort de Thomas Boleyn, en 1539, le château revint à la Couronne. Henri VIII le donna en 1540 à Anne de Clèves, son éphémère quatrième épouse, dans le cadre de l'arrangement amiable qui suivit l'annulation de leur mariage ; elle en resta propriétaire jusqu'à sa mort. Les siècles suivants virent la demeure décliner, passant de famille en famille jusqu'à tomber en triste état. Son salut vint d'Amérique : en 1903, le richissime William Waldorf Astor acheta Hever et, jusqu'en 1908, le restaura somptueusement, ajoutant un « village Tudor » de logis pour ses hôtes, creusant un grand lac et dessinant un spectaculaire jardin à l'italienne pour y présenter sa collection de sculptures antiques. C'est à cette renaissance édouardienne que Hever doit son décor actuel, savant mariage de pierre Tudor et de faste du début du XXᵉ siècle.

Ce qu'il faut voir

• Le manoir à douves et sa guérite médiévale à pont-levis.
• La grande salle (Great Hall) et la longue galerie Tudor.
• Les livres d'heures d'Anne Boleyn, portant, dit-on, sa signature.
• Les jardins à l'italienne et le lac, œuvres des Astor au début du XXᵉ siècle.

Le saviez-vous ?

Hever conserve deux livres d'heures ayant appartenu à Anne Boleyn, dans l'un desquels elle aurait écrit de sa main un tendre message. On y lit aussi, dit la tradition, une inscription qu'elle aurait tracée sous une enluminure du Jugement dernier : une manière de rappeler que même une reine devrait rendre des comptes. Ces reliques intimes, tournées vers un destin qu'elle ignorait, donnent au château sa mélancolie particulière.

Repères

Hever Castle se situe près d'Edenbridge, dans le Kent, au sud-est de Londres, au milieu de ses jardins et de son lac.

Quiz

1. Quelle future reine passa son enfance à Hever Castle ?

• Anne Boleyn
• Catherine d'Aragon
• Jane Seymour

1. Que déclencha la passion d'Henri VIII pour Anne Boleyn ?

• La rupture avec Rome
• La guerre contre la France
• La construction de Hampton Court

1. Quelle relique intime d'Anne conserve-t-on à Hever ?

• Ses livres d'heures
• Son épée
• Sa couronne

Au cœur du Kent, blotti dans un vallon et ceint de ses douves, Hever Castle a l'allure d'un petit château de conte. Ce fut pourtant, au début du XVIᵉ siècle, la maison d'enfance d'Anne Boleyn — et le décor de la cour amoureuse d'Henri VIII, d'où sortirent la rupture avec Rome et la naissance de l'Angleterre moderne.

Le berceau des Boleyn

Manoir médiéval fortifié à l'origine, Hever fut acquis à la fin du XVᵉ siècle par la famille Boleyn, riche lignée de marchands anoblis et montés à la cour. Thomas Boleyn, diplomate d'Henri VIII, y éleva ses enfants, dont Anne, née vers 1501. C'est là qu'elle passa son enfance avant d'être envoyée se former dans les cours raffinées des Pays-Bas et de France — d'où elle revint parée d'une élégance et d'un esprit qui allaient séduire un roi. Hever, avec sa grande salle et sa longue galerie, reflète l'ascension d'une famille dont la fille deviendrait reine.

La cour qui changea un royaume

Vers le milieu des années 1520, Henri VIII, encore marié à Catherine d'Aragon, tomba éperdument amoureux d'Anne Boleyn. Il vint la courtiser à Hever, lui écrivit des lettres passionnées. Anne, habile, refusa de n'être qu'une maîtresse : elle voulait le trône. De ce désir naquit la « grande affaire du roi » — l'annulation du premier mariage, le divorce d'avec Rome, la création de l'Église d'Angleterre. Anne fut couronnée reine en 1533 et donna naissance à la future Élisabeth Iʳᵉ. Puis vint la chute : accusée d'adultère et de trahison, elle fut décapitée à la Tour en 1536. Hever, resté à l'écart, garde le souvenir de la jeune fille d'avant le drame.

Ce qu'il faut voir

• Le manoir à douves et sa guérite médiévale à pont-levis.
• La grande salle (Great Hall) et la longue galerie Tudor.
• Les livres d'heures d'Anne Boleyn, portant, dit-on, sa signature.
• Les jardins et le lac (aménagés plus tard, au début du XXᵉ siècle).

Hever conserve deux livres d'heures ayant appartenu à Anne Boleyn, dans l'un desquels elle aurait écrit de sa main un tendre message. On y lit aussi, dit la tradition, une inscription qu'elle aurait tracée sous une enluminure du Jugement dernier : une manière de rappeler que même une reine devrait rendre des comptes. Ces reliques intimes, tournées vers un destin qu'elle ignorait, donnent au château sa mélancolie particulière.