Knole

Au milieu d'un immense parc à daims, près de Sevenoaks, Knole déploie ses cours, ses tours et ses toits gris à perte de vue. Ancienne résidence des archevêques de Cantorbéry saisie par Henri VIII, cette demeure démesurée est l'une des plus grandes maisons d'Angleterre, un labyrinthe de pierre où se lit tout le passage de l'Église à l'aristocratie.

De l'archevêque au roi

Un manoir est attesté à Knole dès le milieu du XIIIᵉ siècle ; mais c'est l'archevêque de Cantorbéry Thomas Bourchier qui, l'ayant acheté en 1456, en fit un palais épiscopal, lui ajoutant une grande cour et une imposante tour-porche crénelée. Ses successeurs l'agrandirent à leur tour. En 1538, en pleine Réforme, l'archevêque Cranmer dut le céder à Henri VIII, qui, ayant admiré la demeure en chassant dans ses parages, convoitait cette résidence proche de Londres et l'échangea contre des biens de moindre valeur. Comme tant d'autres biens d'Église, Knole passa ainsi à la Couronne : la future Marie Iʳᵉ y séjourna tandis que son père réglait sa « grande affaire » de divorce d'avec Catherine d'Aragon. Puis, au fil des règnes, la demeure passa de main royale en main de favori. En 1566, Élisabeth Iʳᵉ la donna à son cousin Thomas Sackville ; mais celui-ci n'en prit réellement possession qu'en 1603, pour quatre mille livres, et la remania en profondeur entre 1605 et 1608 — nouvelles toitures, écuries, appartements d'apparat. Sa famille (les comtes puis ducs de Dorset) le posséda dès lors pendant des siècles et lui donna sa physionomie définitive.

La maison aux mille pièces

Knole doit sa célébrité à sa taille prodigieuse et à une jolie légende arithmétique : on dit qu'elle compterait autant de cours que de jours dans la semaine (7), autant d'escaliers que de semaines dans l'année (52), et autant de pièces que de jours dans l'année (365) — d'où son surnom de « maison-calendrier ». Sous les Sackville, la demeure se remplit de mobilier royal, de tapisseries et de portraits, faisant d'elle un extraordinaire conservatoire de l'art décoratif anglais : on y conserve notamment des meubles d'apparat Stuart, rescapés des palais royaux, parmi les plus rares d'Angleterre. Bâtie de brique et de pierre grise, à l'aspect volontairement sobre au-dehors, elle cache un intérieur d'un raffinement rare — grande salle à jubé sculpté, escalier peint en trompe-l'œil, galeries lambrissées. Knole a inspiré la romancière Vita Sackville-West, qui y grandit, et son amie Virginia Woolf, qui en fit le décor de son Orlando.

Ce qu'il faut voir

• Les cours successives et la silhouette de « maison-calendrier ».
• La tour-porche crénelée de Bourchier et la grande salle.
• Le mobilier royal Stuart, l'escalier peint et les tapisseries.
• L'immense parc à daims qui entoure la demeure.

Le saviez-vous ?

La légende du « calendrier » (7 cours, 52 escaliers, 365 pièces) est probablement née après coup, tant la maison est vaste : personne, en réalité, n'a jamais pu en compter exactement les pièces. Mais la fable dit bien l'effet de vertige que produit Knole — une demeure si grande qu'on la mesure, faute de mieux, à l'échelle du temps lui-même.

Repères

Knole se situe à Sevenoaks, dans le Kent, au sud-est de Londres. C'est aujourd'hui une demeure confiée au National Trust, entourée d'un parc à daims.

Quiz

1. À qui Knole appartenait-elle avant d'être saisie par Henri VIII ? - À l'archevêque de Cantorbéry - Au roi de France - À un ordre monastique
2. Quel est le surnom de Knole, lié à sa taille ? - La « maison-calendrier » - La « maison de verre » - La « maison du roi »
3. Quelle famille reçut Knole d'Élisabeth Iʳᵉ en 1566 ? - Les Sackville - Les Boleyn - Les Cecil

Au milieu d'un immense parc à daims, près de Sevenoaks, Knole déploie ses cours, ses tours et ses toits gris à perte de vue. Ancienne résidence des archevêques de Cantorbéry saisie par Henri VIII, cette demeure démesurée est l'une des plus grandes maisons d'Angleterre, un labyrinthe de pierre où se lit tout le passage de l'Église à l'aristocratie.

De l'archevêque au roi

Au XVᵉ siècle, l'archevêque de Cantorbéry Thomas Bourchier acheta Knole et en fit un palais épiscopal, agrandi par ses successeurs. En 1538, en pleine Réforme, l'archevêque Cranmer dut le céder à Henri VIII, qui convoitait cette demeure proche de Londres. Comme tant d'autres biens d'Église, Knole passa ainsi à la Couronne, puis, au fil des règnes, de main royale en main de favori. En 1566, Élisabeth Iʳᵉ le donna à son cousin Thomas Sackville, dont la famille (les comtes puis ducs de Dorset) le posséda pendant des siècles et lui donna sa physionomie définitive au début du XVIIᵉ siècle.

La maison aux mille pièces

Knole doit sa célébrité à sa taille prodigieuse et à une jolie légende arithmétique : on dit qu'elle compterait autant de cours que de jours dans la semaine (7), autant d'escaliers que de semaines dans l'année (52), et autant de pièces que de jours dans l'année (365) — d'où son surnom de « maison-calendrier ». Sous les Sackville, la demeure se remplit de mobilier royal, de tapisseries et de portraits, faisant d'elle un extraordinaire conservatoire de l'art décoratif anglais. Bâtie de brique et de pierre grise, à l'aspect volontairement sobre au-dehors, elle cache un intérieur d'un raffinement rare. Knole a inspiré la romancière Vita Sackville-West, qui y grandit, et son amie Virginia Woolf.

Ce qu'il faut voir

• Les cours successives et la silhouette de « maison-calendrier ».
• La grande salle et l'escalier peint des Sackville.
• Le mobilier royal Stuart et les tapisseries.
• L'immense parc à daims qui entoure la demeure.

La légende du « calendrier » (7 cours, 52 escaliers, 365 pièces) est probablement née après coup, tant la maison est vaste : personne, en réalité, n'a jamais pu en compter exactement les pièces. Mais la fable dit bien l'effet de vertige que produit Knole — une demeure si grande qu'on la mesure, faute de mieux, à l'échelle du temps lui-même.