Palazzo San Sebastiano

Palazzo San Sebastiano

À l'écart du cœur du pouvoir mantouan, le Palazzo San Sebastiano fut bâti entre 1506 et 1508 pour François II Gonzague, marquis de Mantoue et l'un des condottieres les plus en vue de son temps. Ce n'est pas une résidence de représentation comme le colossal Palais ducal, mais une demeure plus intime, à la mesure d'un prince cultivé qui voulait un cadre digne de ses trésors. Car ce palais fut d'abord conçu pour un chef-d'œuvre : les neuf grandes toiles des Triomphes de César d'Andrea Mantegna, peintre officiel de la cour, aboutissement de décennies de travail et l'un des sommets de la peinture de la Renaissance. François II en fit sa résidence favorite et y demeura jusqu'à sa mort en 1519. La demeure participe de ce moment où Mantoue, sous l'impulsion des Gonzague et de leur entourage d'humanistes, devient l'un des foyers les plus raffinés d'Italie, passionné d'antiquité et de collections. Après le départ des Triomphes, aujourd'hui à Hampton Court, le palais connut des fortunes diverses et de longues périodes d'abandon. Restauré, il abrite désormais le musée de la ville (MACA), qui raconte l'histoire de Mantoue à travers sculptures, épigraphes, blasons et des copies anciennes des chefs-d'œuvre de Mantegna qu'il avait été fait pour accueillir.

Ce qu'il faut voir absolument

• La salle des Triomphes : imagine, plus que tu ne vois, ce que fut cet espace conçu pour les neuf toiles de Mantegna ; le musée y présente des copies du XVIIe siècle qui redonnent l'échelle et le rythme du cortège triomphal.
• L'articulation générale : repère le caractère plus horizontal et retenu de l'édifice, loin de la verticalité d'un palais urbain ; c'était une résidence de plaisance princière autant qu'un écrin.
• La collection lapidaire : bustes, reliefs et inscriptions antiques et Renaissance, témoins du goût des Gonzague pour l'antiquité, cœur du culte des origines cultivé à la cour.
• La section héraldique : cherche les blasons et armoiries, ils racontent l'orgueil dynastique des Gonzague et la manière dont une famille inscrivait son identité dans la pierre.
• Le dialogue avec la ville : le palais fait partie du site UNESCO de Mantoue ; observe comment il se relie au tissu urbain de la cité des Gonzague.

Secrets et curiosités

Le palais fut littéralement pensé comme le reliquaire d'une œuvre : les Triomphes de César de Mantegna, série de neuf toiles monumentales, y furent installés, ce qui est un cas rare d'architecture conçue autour d'un cycle peint précis. Après le sac de Mantoue et les ventes des collections Gonzague au XVIIe siècle, les toiles originales quittèrent l'Italie pour l'Angleterre. Le bâtiment traversa ensuite des siècles d'usages divers avant d'être restauré et rendu à la culture comme musée municipal, qui expose des copies anciennes à l'emplacement même de leur modèle disparu.

Le saviez-vous ?

François II Gonzague, guerrier vieillissant et malade, aurait fait de San Sebastiano son refuge de prédilection dans ses dernières années, préférant la compagnie des Triomphes de Mantegna à l'agitation de la cour. Le prince mourut dans ce palais en 1519, entouré des toiles pour lesquelles la demeure avait été élevée.