Hôtel de Briçonnet (Tours)

Guillaume Briçonnet le père (constructeur de cet hôtel) avait un fils, Guillaume Briçonnet le jeune (1472-1534), qui devint évêque de Meaux et l'un des principaux promoteurs de l'évangélisme français — ce courant de réforme catholique à la frontière du protestantisme qui rassembla autour de lui Lefèvre d'Étaples, Marguerite de Navarre et d'autres humanistes chrétiens. Le père, conseiller royal et homme du monde, avait construit un beau hôtel Renaissance. Le fils, évêque réformateur, allait tenter de réformer l'Église de l'intérieur. Deux générations, deux ambitions — la première dans la pierre, la seconde dans les âmes.

L'hôtel de Briçonnet à Tours est l'un des premiers hôtels particuliers Renaissance de France — construit entre 1494 et 1515 pour Guillaume Briçonnet, évêque de Lodève et conseiller de Charles VIII et Louis XII. Sa façade sur la rue Briçonnet dans le vieux Tours présente des éléments décoratifs italianisants d'une précocité remarquable : médaillons à profils d'inspiration florentine, pilastres naissants, fenêtres dont les encadrements moulurés annoncent le vocabulaire ligérien du siècle suivant. Guillaume Briçonnet avait accompagné Charles VIII lors de ses campagnes d'Italie (1494-1495) et avait rapporté de Naples et de Florence les premières impressions directes de l'architecture italienne. Son hôtel tourangeau est ainsi l'un des premiers résultats concrets du 'choc' architectural des guerres d'Italie — l'Italie transposée dans le tuffeau blanc de la Loire.

Récit incarné

Tours, Indre-et-Loire. Le vieux Tours — ses ruelles médiévales, ses maisons à colombages, ses hôtels particuliers Renaissance. Et la rue Briçonnet, dans le quartier de la place Plumereau, avec sa façade de tuffeau blanc qui dit 1494.

1. Charles VIII entre en Italie avec son armée. Il découvre Florence, Rome, Naples — leurs palais, leurs sculptures, leurs fresques. Il revient un an plus tard, transformé. Avec lui reviennent ses conseillers, dont Guillaume Briçonnet. Et Briçonnet, rentré à Tours, fait construire cet hôtel qui porte dans ses médaillons et ses pilastres la mémoire de ce voyage.

C'est l'un des premiers. Avant Fontainebleau, avant Chambord, avant l'hôtel d'Assézat de Toulouse — il y a cet hôtel de Tours, ses médaillons florentins maladroits et ses pilastres naissants. La Renaissance qui commence, timide et enthousiaste, dans le tuffeau de la Loire.

Lecture architecturale

L'hôtel de Briçonnet est construit en tuffeau de Loire (calcaire tendre blanc-crème). La façade présente deux niveaux avec des encadrements de fenêtres moulurés et des médaillons circulaires dans les tympans — les premiers médaillons à profils d'inspiration florentine de l'architecture tourangelle. Les pilastres plats sont naissants — encore maladroits, mais là.

Symboles à observer

1. Les médaillons florentins : dans les tympans des fenêtres, des bustes de profil en rond-bosse. Ils imitent directement les médaillons de la façade du Palazzo Rucellai de Florence — que Briçonnet avait peut-être vue en 1494.

2. La maladresse précoce : les pilastres ne sont pas encore académiquement corrects. Les chapiteaux sont un peu gauches, les proportions pas encore canoniques. C'est la Renaissance qui apprend — touchant et précieux.

3. Le tuffeau blanc : la pierre ligérienne par excellence. Sa blancheur mate dans la lumière de Tours.

4. La place Plumereau : à 100 mètres, la place Plumereau — la plus belle place médiévale de Tours avec ses maisons à colombages. L'hôtel Renaissance à côté du médiéval.

Anecdote mémorable

Marguerite de Navarre (1492-1549) — sœur de François Ier, poète, auteure de l'Heptaméron, protectrice des humanistes — fréquentait les cercles tourangeaux dans lesquels la famille Briçonnet était présente. Le jeune Guillaume Briçonnet (évêque de Meaux) et Marguerite de Navarre s'écrivirent des centaines de lettres sur la spiritualité, l'amour divin, la réforme de l'Église. L'hôtel Briçonnet de Tours était dans la mémoire de cette correspondance spirituelle — la maison du père comme toile de fond de la pensée du fils.

Contexte historique dense

L'hôtel de Briçonnet (v.1494-1515) fut construit dans les premières décennies de la présence de la cour royale à Tours — Charles VIII, Louis XII et François Ier firent de la Loire leur terrain de prédilection. Tours était la ville de la cour, la ville des finances royales, la ville où les conseillers du roi construisaient leurs résidences. Guillaume Briçonnet, conseiller influent, construisit ici l'un des premiers hôtels Renaissance de France.

Échos artistiques

Musique : Chansons parisiennes de Charles VIII(v.1490) — les chansons de cour contemporaines des premières impressions italiennes. Peinture :Vue de Florence (Veduta della Catena, v.1490) — la Florence que Briçonnet vit en 1494. Architecture : l'hôtel Goüin (Tours, 37) — à 200 mètres, le chef-d'œuvre Renaissance de la génération suivante.

Pour aller plus loin

• Hôtel Goüin (Tours) — à 200 mètres, la Renaissance ligérienne dans sa maturité.
• Place Plumereau (Tours) — la place médiévale à colombages.
• Amboise (37, 20 km) — le château royal et la chapelle Saint-Hubert (tombeau de Léonard de Vinci).