Hôtel de la Chancellerie (Chartres)

Charles Péguy (1873-1914), poète catholique et nationaliste, effectuait chaque année à pied le pèlerinage de Paris à Chartres — 90 kilomètres à pied pour honorer la Vierge de Chartres. Il mourut en septembre 1914, dans les premiers jours de la Première Guerre mondiale. Le pèlerinage Chartres-Paris qu'il avait initié continue aujourd'hui — le plus grand pèlerinage pédestre de France, avec plusieurs milliers de marcheurs chaque année. L'hôtel de la Chancellerie, dans les rues de Chartres, est dans le chemin de ces pèlerins modernes qui entrent dans la ville après leurs 90 kilomètres de marche.

Chartres, dont la cathédrale gothique est classée UNESCO, conserve dans son centre historique — entre la cathédrale et les bords de l'Eure — plusieurs hôtels particuliers Renaissance témoignant de la prospérité de la ville au XVIe siècle. L'hôtel de la Chancellerie, construit vers 1535-1565 pour un officier de la chancellerie épiscopale ou royale, présente une façade en calcaire beaucerons articulée par des pilastres et ornée d'une galerie à arcades. Chartres au XVIe siècle était une ville de pèlerinage — la cathédrale et sa Vierge de Chartres attiraient des milliers de fidèles par an — et une ville de justice royale — le bailliage de Chartres administrait une vaste région. Cette double vocation, spirituelle et administrative, attrait une élite cultivée qui construisait des demeures de qualité dans l'ombre de la plus belle cathédrale gothique de France.

Récit incarné

Chartres, Eure-et-Loir. La cathédrale — visible depuis la plaine beauce à 20 kilomètres, ses deux flèches dissemblables qui pointent vers le ciel. Et dans son ombre, la ville — ses ruelles médiévales, ses lavoirs sur l'Eure, ses hôtels particuliers Renaissance.

L'hôtel de la Chancellerie est dans ces ruelles. Sa façade de calcaire beauceron — blanc, légèrement crémeux, différent du calcaire de Champagne ou du tuffeau de Loire — présente ses pilastres et sa galerie dans la lumière de la Beauce. Calme, élégant, durable.

Les pèlerins de Chartres passent devant cette façade depuis cinq siècles. Ils arrivent de Paris à pied, épuisés, avec leurs coquilles et leurs bâtons. Ils voient d'abord les flèches de la cathédrale, puis la ville, puis ses ruelles. L'hôtel de la Chancellerie est dans ce chemin de pèlerinage — un monument civil dans un itinéraire spirituel.

Lecture architecturale

L'hôtel de la Chancellerie est construit en calcaire beauceron. La façade présente deux niveaux articulés par des pilastres. La galerie à arcades en plein cintre au rez-de-chaussée est portée par des colonnes composites.

Symboles à observer

1. Le calcaire beauceron : la pierre de la Beauce — blanche, solide, différente des calcaires normands ou champenois.

2. La galerie : les arcades ouvertes sur la rue. Dans l'ombre de la cathédrale, la maison qui s'ouvre sur le monde.

3. La cathédrale : depuis la rue, les flèches de la cathédrale sont visibles. La maison Renaissance dans l'ombre du gothique.

4. L'Eure : à quelques rues, la rivière Eure avec ses lavoirs médiévaux et ses petits ponts. Le Chartres médiéval au bord de l'eau.

Anecdote mémorable

Marcel Proust décrit Chartres et sa cathédrale dans À la recherche du temps perdu — le narrateur aperçoit les clochers de la cathédrale depuis la plaine beauce, dans une lumière particulière de fin d'après-midi. Cette vision — la cathédrale dans la lumière rasante, ses deux flèches dissemblables — est l'une des plus célèbres descriptions d'architecture dans la littérature française. L'hôtel de la Chancellerie, dans les rues de Chartres, fait partie de ce Chartres proustien.

Contexte historique dense

Chartres au XVIe siècle était une ville double — ecclésiastique (siège d'un évêché, pèlerinage de la Vierge) et royale (bailliage, prévôté, justice royale). L'hôtel de la Chancellerie (v.1535-1565) fut construit par un officier de l'une ou l'autre de ces institutions — peut-être un chancelier de l'évêché ou un lieutenant du bailliage royal.

Échos artistiques

Musique : Processions de Chartres(polyphonie liturgique médiévale) — la musique des pèlerinages à Notre-Dame de Chartres. Peinture :La Cathédrale de Chartres (Corot, XIXe siècle) — la cathédrale dans la lumière beauce. Architecture : la cathédrale Notre-Dame de Chartres (UNESCO) — à quelques centaines de mètres.

Pour aller plus loin

• Cathédrale Notre-Dame de Chartres (UNESCO) — les vitraux médiévaux les plus complets de France.
• Musée des Beaux-Arts de Chartres (dans l'ancien évêché) — collections d'art régional.
• Maintenon (28, 15 km) — le château de Madame de Maintenon et ses ruines d'aqueduc de Vauban.