À voir
Histoire
La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes présente une longueur de chantier record en France : 459 années de construction ininterrompue (1434-1893), traversant le Moyen Âge tardif, la Renaissance, l'âge classique, la Révolution, et tout le XIXe siècle. Le chantier débute sous le duc Jean V de Bretagne en 1434 pour remplacer une cathédrale romane jugée vétuste ; il s'achève en 1893 avec la pose des dernières voûtes du transept. Au total, 15 architectes successifs se sont relayés, dans un respect remarquable du plan gothique flamboyant d'origine.
L'élément Renaissance majeur de la cathédrale est le tombeau de François II de Bretagne et Marguerite de Foix (parents d'Anne de Bretagne), sculpté par Michel Colombe entre 1502 et 1507. Ce chef-d'œuvre absolu de la sculpture Renaissance française combine les gisants gothiques (couchés sur la cuve) avec un soubassement Renaissance précoce orné de médaillons à profil antique, niches à statues d'apôtres et des quatre vertus cardinales (Force, Prudence, Tempérance, Justice).
La cathédrale fut gravement endommagée par un incendie le 28 janvier 1972, parti d'une chaufferette de couvreur sur la toiture. Les voûtes du chœur s'effondrèrent partiellement, le mobilier brûla. La restauration dura jusqu'en 1985. Plus récemment, l'incendie criminel du 18 juillet 2020 détruisit le grand orgue Renaissance restauré et plusieurs vitraux — drame survenu un an après Notre-Dame de Paris.
À voir absolument
- Le tombeau de François II et Marguerite de Foix (1502-1507) de Michel Colombe, chef-d'œuvre absolu de la Renaissance française (voir aussi base statues HitsMap, id=3)
- Les quatre vertus cardinales sculptées aux angles du tombeau : Force, Prudence (au double visage), Tempérance, Justice — modèles iconographiques pour toute la sculpture funéraire française du XVIe siècle
- Les gisants de François II et Marguerite de Foix, en marbre blanc
- Le chœur gothique flamboyant (XVe siècle), élévation à 37 mètres
- La nef gothique flamboyant tardif, plus haute nef gothique de France après Amiens et Beauvais (37 m)
- La rose ouest monumentale, refaite après les bombardements de 1944
- Les chapelles latérales Renaissance et baroques
- La crypte romane sous le chœur (XIe siècle), vestige de l'ancienne cathédrale
- Le mausolée de Lamoricière (1879) par Paul Dubois, néo-Renaissance
Anecdotes & secrets
Anne de Bretagne (1477-1514), commanditaire du tombeau, fut deux fois reine de France (épouse de Charles VIII de 1491 à 1498, puis de Louis XII de 1499 à sa mort en 1514). Elle commanda à Michel Colombe le tombeau de ses parents pour honorer leur mémoire mais aussi pour réaffirmer politiquement son attachement au duché de Bretagne, alors en cours de rattachement au royaume de France (rattachement effectif en 1532 sous François Ier). Le tombeau était initialement placé à l'église des Carmes de Nantes (souhait de François II d'être enterré près de sa première épouse Marguerite de Bretagne) ; il fut déplacé à la cathédrale en 1817 après la destruction révolutionnaire de l'église des Carmes.
L'incendie du 28 janvier 1972 est l'un des plus traumatisants de l'histoire des cathédrales françaises. Parti d'une chaufferette à gaz laissée allumée par un couvreur travaillant à la restauration de la toiture, le feu se propagea en quelques heures à la charpente, faisant fondre les voûtes de la nef. Aucune victime humaine, mais le grand orgue Renaissance de Jean Hocquet (1619) fut détruit. La cathédrale, fermée 13 ans, fut intégralement restaurée pour 1985. Le tombeau de François II, miraculeusement épargné (les pompiers le couvrirent de bâches), fut temporairement déménagé au château des Ducs de Bretagne pendant la restauration.
L'incendie criminel du 18 juillet 2020, allumé volontairement par un agent paroissial rwandais en demande d'asile, détruisit pour la deuxième fois en 48 ans le grand orgue (reconstruit en 2007) et plusieurs vitraux Renaissance. Le tombeau de François II, à nouveau protégé in extremis par les pompiers, ne subit aucun dommage. Restauration en cours, prévue achevée pour 2030.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 8h30 à 19h, entrée libre. Tombeau de François II : visite libre, généralement bien éclairé en après-midi. Visites guidées payantes (5€) du tombeau, organisées par le Centre des Monuments Nationaux. Combiner avec le château des Ducs de Bretagne (musée gratuit + remparts gratuits, intérieurs payants), le Voyage à Nantes estival (parcours art contemporain), et l'île de Nantes (machines de l'île). Nantes accessible depuis Paris-Montparnasse en TGV (2h).
