À voir
Histoire
La cathédrale Saint-Maurice d'Angers est l'un des chefs-d'œuvre absolus du gothique angevin (style régional unique caractérisé par des voûtes bombées en coupoles d'ogives, dites « voûtes Plantagenêt »). Construite entre 1150 et 1240 sous Geoffroi Plantagenêt (comte d'Anjou et futur père d'Henri II d'Angleterre), puis sous Saint Louis, elle illustre la transition entre roman tardif et gothique primitif dans l'un des styles les plus originaux de l'architecture médiévale française.
L'édifice présente un plan unique : nef à une seule travée (sans bas-côtés), couverte de voûtes bombées (plus hautes au centre que sur les côtés), élevée à 30 mètres sous voûte. Le chœur, transept et chapelles latérales furent ajoutés progressivement. La façade occidentale romano-gothique date des XIIe-XIIIe siècles, avec ses deux tours symétriques de 75 mètres.
L'élément Renaissance majeur se concentre dans les chapelles latérales ajoutées entre 1530 et 1560 sous François Ier et Henri II. Ces chapelles, financées par les grandes familles angevines (les du Bellay, dont le célèbre poète Joachim du Bellay, originaire de la région), déploient un décor pleinement Renaissance : pilastres cannelés, médaillons à profil antique, rinceaux d'acanthes, statues dans des niches Renaissance, retables sculptés.
La cathédrale abrite également la plus grande collection de tapisseries de France, classée Monument Historique, dont la célèbre « Tenture de l'Apocalypse » (XIVe siècle, exposée dans le château voisin) et de nombreuses tapisseries Renaissance et baroques dans la cathédrale elle-même.
À voir absolument
- Les voûtes Plantagenêt (XIIe siècle), style gothique angevin unique — coupoles d'ogives bombées
- La nef à une seule travée, 30 m sous voûte, plus large nef gothique de France (16,40 m)
- Les chapelles latérales Renaissance (1530-1560), ornées de pilastres cannelés et médaillons à l'antique
- Les vitraux des XIIe-XVIe siècles, parmi les plus complets d'Europe pour les XIIe-XIIIe siècles
- La rose occidentale (XIIIe siècle)
- Le portail occidental romano-gothique (XIIe-XIIIe siècles), à voussures sculptées
- Le trésor de la cathédrale (visite payante), avec orfèvrerie médiévale et Renaissance
- Les tapisseries Renaissance et baroques dans la nef (déployées certains jours en saison)
- La « Tenture de l'Apocalypse » (XIVe siècle, exposée au château d'Angers voisin, payant) — la plus grande tapisserie médiévale subsistant au monde (100 m × 4,5 m)
Anecdotes & secrets
Les voûtes Plantagenêt (XIIe siècle) sont l'une des innovations architecturales les plus originales du Moyen Âge français. Inventées vers 1150 par les architectes angevins sous Geoffroi Plantagenêt, elles consistent en des voûtes bombées en coupole d'ogives où la clé de voûte centrale est plus haute que les clés des ogives. Ce système permet de couvrir des nefs plus larges sans contreforts massifs, tout en créant un effet visuel de coupole orientale. Le style se diffusa dans tout l'Anjou et le Poitou (cathédrale de Poitiers, collégiale Saint-Pierre de Saumur, voir fiche #2) et fut adopté en Angleterre par les Plantagenêts (Henri II, fils de Geoffroi). C'est l'une des très rares contributions françaises à l'architecture anglaise médiévale.
Joachim du Bellay (1522-1560), poète de la Pléiade et auteur de la Défense et illustration de la langue française (1549), fut chanoine de la cathédrale Saint-Maurice dans les dernières années de sa vie. Il y séjourna entre 1557 et 1560, gravement malade (surdité progressive, problèmes respiratoires), et y rédigea ses dernières œuvres. Il mourut à Paris en 1560 à seulement 37 ans mais fut enterré à Angers, dans la chapelle Saint-Crépin de la cathédrale (chapelle Renaissance ornée de retables XVIe). Une plaque commémorative moderne rappelle cet épisode peu connu de sa vie.
Henri II Plantagenêt (1133-1189), roi d'Angleterre 1154-1189, et son épouse Aliénor d'Aquitaine furent enterrés à l'abbaye de Fontevraud (à 60 km d'Angers, exclue HitsMap) — mais leurs funérailles solennelles furent célébrées à la cathédrale Saint-Maurice d'Angers (1189 pour Henri, 1204 pour Aliénor). Cette double tradition angevine — naître Plantagenêt à Angers, être enterré à Fontevraud — fit de la cathédrale le lieu central de la mémoire dynastique des Plantagenêts.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 8h30 à 19h, entrée libre. Trésor : visite payante (5€). Combiner impérativement avec la visite du château d'Angers (à 200 m, payant 9€) pour voir la Tenture de l'Apocalypse, du musée des Beaux-Arts (gratuit), et de l'ancienne abbaye Toussaint (Galerie David d'Angers, gratuit). Angers accessible depuis Paris-Montparnasse en TGV (1h30) ou Nantes en TER (45 min).
