À voir
Histoire
L'abbatiale Saint-Pierre de Solesmes est l'un des plus émouvants sanctuaires monastiques de France — célèbre dans le monde entier pour son « chant grégorien » (les moines bénédictins de Solesmes sont depuis 1840 les gardiens et restaurateurs officiels du chant grégorien dans l'Église catholique). Mais l'édifice abrite également les « Saints de Solesmes », l'un des plus extraordinaires ensembles statuaires Renaissance subsistant en France.
L'abbaye fut fondée en 1010 par Geoffroy Le Vieux, seigneur de Sablé, qui donna ses terres aux moines bénédictins de l'abbaye Saint-Pierre de la Couture (Le Mans). L'édifice actuel date principalement des XIe-XIIe siècles (style roman ligérien), avec d'importants agrandissements XIIIe-XVIe siècles.
L'élément Renaissance majeur est constitué par les « Saints de Solesmes » — deux groupes statuaires monumentaux sculptés entre 1496 et 1556 dans les transepts de l'abbatiale :
- « Sépulcre de Solesmes » (1496) dans le transept sud, groupe de 16 personnages grandeur nature représentant la Mise au tombeau du Christ — chef-d'œuvre attribué à Michel Colombe ou à son atelier
- « Vierge de Solesmes » (vers 1540-1556) dans le transept nord, groupe de la Vie de la Vierge (Couronnement, Assomption, etc.) — Renaissance pleinement assumée
Les « Saints de Solesmes » sont considérés comme l'un des chefs-d'œuvre absolus de la sculpture Renaissance française — comparables au Sépulcre de Saint-Mihiel (Ligier Richier, voir fiche #47).
L'abbaye fut supprimée à la Révolution (1791) et abandonnée pendant 40 ans. Dom Prosper Guéranger (1805-1875) la refonda en 1833 — relance majeure du monachisme bénédictin français au XIXe siècle.
À voir absolument
- Le « Sépulcre de Solesmes » (1496), 16 personnages grandeur nature, attribué à Michel Colombe — chef-d'œuvre absolu
- La « Vierge de Solesmes » (1540-1556), groupe statuaire Renaissance pleinement assumé
- L'élévation romane de la nef (XIe-XIIe siècles)
- Les chœurs gothique et Renaissance (XIIIe-XVIe siècles)
- Les vitraux des XIXe-XXe siècles (les vitraux médiévaux ayant disparu à la Révolution)
- Le buffet d'orgue classique
- L'emplacement urbain : sur les bords de la Sarthe, dans un cadre rural exceptionnel
- Les chants grégoriens des moines bénédictins (gratuits, 5 offices par jour : Laudes 7h, Messe 9h45, Vêpres 17h, Complies 20h45, etc.) — à entendre absolument
Anecdotes & secrets
Les « Saints de Solesmes » sont l'un des plus émouvants chefs-d'œuvre de la sculpture Renaissance française. Le « Sépulcre » (1496), groupe de 16 personnages grandeur nature sculptés dans le tuffeau de la vallée de la Loire, représente la Mise au tombeau du Christ dans une composition émouvante et théâtrale : Christ mort étendu sur la dalle, Vierge évanouie soutenue par saint Jean, Marie-Madeleine prosternée, Joseph d'Arimathie et Nicodème soutenant le linceul, trois saintes femmes porteuses d'aromates, soldats romains en garde. L'attribution à Michel Colombe (1430-1513), plus grand sculpteur français du XVe siècle, repose sur comparaisons stylistiques avec son tombeau de François II et Marguerite de Foix à la cathédrale de Nantes (voir fiche #22). Mais l'attribution est contestée par certains historiens d'art qui voient plutôt l'œuvre d'un élève proche de Colombe.
Dom Prosper Guéranger (1805-1875), abbé refondateur de Solesmes en 1833, est l'une des plus importantes figures du catholicisme français du XIXe siècle. Né à Sablé-sur-Sarthe (à 5 km de Solesmes), ordonné prêtre en 1827, il acheta l'abbaye en ruine en 1832 et la refonda comme monastère bénédictin en 1833. Il lança la « restauration » du chant grégorien (Solesmes devint le « laboratoire » mondial du grégorien) et promut le « mouvement liturgique » qui aboutira au concile Vatican II (1962-1965). Ses œuvres (Institutions liturgiques, L'Année liturgique) furent best-sellers catholiques au XIXe-XXe siècles. Guéranger fut proclamé « Vénérable » par Jean-Paul II en 2005 — première étape vers la béatification.
Le « chant grégorien » de Solesmes est devenu l'enregistrement musical religieux le plus vendu du XXe siècle : les disques des moines de Solesmes (CD vendus dans le monde entier, gold-disc en Espagne, en Italie, en Allemagne) ont plusieurs millions d'exemplaires au compteur. L'album Chant » (1993)atteignit len° 1 des hit-paradesclassiques auxÉtats-Unis, fait stupéfiant pour de la musique grégorienne médiévale. Le succès s'explique par laqualité interprétative(technique chorale parfaite acquise en 200 ans de pratique) et par lademande croissantedespiritualité méditative à la fin du XXe siècle.
Conseils de visite
Abbatiale ouverte tous les jours de 9h à 12h et 15h à 19h, entrée libre. Offices chantés : gratuits, 5 par jour. « Sépulcre de Solesmes » : visite libre, à voir absolument. Combiner avec la visite du château de Sablé-sur-Sarthe voisin (à 3 km, payant, abritant le Centre national du livre relié), de la vallée de la Sarthe, et de la forêt de Pince-Vent. Solesmes accessible depuis Le Mans en voiture (50 min) ou Angers (1h).
