À voir
Histoire
La basilique Notre-Dame d'Avesnières de Laval est l'un des plus émouvants sanctuaires mariaux du Maine angevin. Fondée au XIe siècle comme prieurale bénédictine, elle devint au XIIe siècle un lieu de pèlerinage régional autour d'une statue miraculeuse de la Vierge (XIIe siècle, encore vénérée aujourd'hui). Construite entre le XIe et le XVe siècle, profondément enrichie aux XVe-XVIe siècles, elle est l'un des plus beaux exemples du roman et du gothique angevin dans l'Ouest de la France.
L'édifice initial date du XIe siècle (parties basses du chœur, voûtes romanes), agrandi aux XIIe-XIIIe siècles (nef et chœur gothiques angevins à voûtes Plantagenêt — comme à Angers et Cunault, voir fiches #68 et #69), puis enrichi aux XVe-XVIe siècles (chapelles latérales, mobilier Renaissance).
L'élément Renaissance se concentre dans le mobilier liturgique ajouté aux XVe-XVIe siècles sous l'influence de la maison de Laval (les seigneurs de Laval étant une puissante famille noble de l'Ouest, alliée des rois de France et des ducs de Bretagne) : retables sculptés, statues Renaissance dans des niches, vitraux Renaissance (partiellement conservés), stalles sculptées.
La statue miraculeuse de Notre-Dame d'Avesnières (XIIe siècle) est encore objet de vénération populaire — pardons annuels les dimanches de Pâques et de la Pentecôte.
La basilique fut érigée en basilique mineure par le pape Léon XIII en 1898.
À voir absolument
- L'élévation romane et gothique angevin (XIe-XVe siècles)
- Les voûtes Plantagenêt (XIIIe siècle), style gothique angevin caractéristique
- La statue miraculeuse de Notre-Dame d'Avesnières (XIIe siècle), Vierge à l'Enfant polychromée
- Les chapelles latérales Renaissance ornées de retables XVIe
- Les fresques murales (XIVe-XVIe siècles), partiellement conservées
- Les vitraux Renaissance partiellement conservés
- Le buffet d'orgue classique
- Les stalles sculptées Renaissance
- L'emplacement urbain : sur les bords de la Mayenne, dans un quartier ancien de Laval
- À 1 km du château de Laval (XIIIe-XVIe siècles, musée payant)
Anecdotes & secrets
La maison de Laval fut au XVe-XVIe siècle l'une des plus puissantes familles nobles de l'Ouest de la France. Anne de Laval (1505-1554), duchesse de la Trémoille, arrière-petite-fille de saint François de Paule, fut l'une des plus grandes dames du règne de François Ier. Elle mécéna la basilique Notre-Dame d'Avesnières par d'importants dons et commandes artistiques dans les années 1530-1550. Son portrait par François Clouet (Louvre) reste l'un des chefs-d'œuvre du portrait Renaissance français.
Laval fut au XVIIe siècle le fief huguenot majeur du Maine — comptant 30 % de protestants vers 1620. Pendant les guerres de Religion, la basilique Notre-Dame d'Avesnières fut plusieurs fois profanée : iconoclasme huguenot en 1562 (statues martelées, vitraux brisés), occupation huguenote en 1592-1598. La statue miraculeuse de la Vierge fut sauvée par les paroissiens catholiques qui la cachèrent dans une cave pendant les troubles. Après la Révocation de l'édit de Nantes (1685), Laval fut « re-catholicisée » et la basilique restaurée entre 1700 et 1750.
Le « lyonnais Henri Rousseau » (1844-1910), peintre naïf surnommé « le Douanier », naquit à Laval le 21 mai 1844. Sa maison natale (rue de Bootz, à 1 km de la basilique) est aujourd'hui un musée gratuit. Rousseau fut baptisé à la basilique Notre-Dame d'Avesnières quelques jours après sa naissance. Bien qu'il ait quitté Laval à 18 ans pour Paris, il y revint plusieurs fois au cours de sa vie — son œuvre naïve (jungles tropicales imaginaires, scènes oniriques) inspira les futurs surréalistes.
Conseils de visite
Basilique ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Pardons : dimanches de Pâques et de la Pentecôte. Combiner avec la visite du château de Laval (XIIIe-XVIe siècles, payant, abritant le musée d'art naïf dédié au Douanier Rousseau), du musée des Sciences naturelles (gratuit), et des bords de la Mayenne (promenades en barque). Laval accessible depuis Paris-Montparnasse en TGV (1h10) ou Le Mans en TER (45 min).
