À voir
Histoire
La cathédrale Saint-Pierre de Condom est l'un des derniers chefs-d'œuvre du gothique méridional construit en France — érigée entièrement entre 1507 et 1531 sous Louis XII puis François Ier, soit en seulement 24 années. Ce chantier rapide (rare pour une cathédrale) explique la cohérence stylistique stupéfiante de l'édifice : gothique flamboyant tardif glissant vers Renaissance, sans les patchworks caractéristiques des cathédrales gothiques classiques.
L'édifice fut construit sur l'emplacement d'une cathédrale romane antérieure, détruite vers 1500 car jugée trop petite pour le diocèse de Condom (créé en 1317 par Jean XXII, pape d'Avignon). Le chantier fut financé par l'évêque Jean Marre (1521-1564), qui acheva les chapelles latérales et le cloître Renaissance.
L'élément Renaissance majeur est le cloître Renaissance (vers 1510-1521), accolé au flanc sud de l'édifice. Ce cloître, l'un des plus beaux cloîtres Renaissance du Sud-Ouest, déploie un programme architectural italianisant : arcades à colonnes corinthiennes, médaillons à profil antique sur les clés de voûte, rinceaux d'acanthes, frises sculptées.
Condom fut siège épiscopal de 1317 à 1801 (supprimé sous le Concordat). Au XVIe siècle, la cité prospéra grâce au commerce de l'armagnac — eau-de-vie produite dans les vignobles environnants depuis le XIVe siècle, exportée vers les Pays-Bas et l'Angleterre via la Baïse (rivière navigable) puis la Garonne et Bordeaux.
À voir absolument
- Le cloître Renaissance (1510-1521), l'un des plus beaux du Sud-Ouest
- L'élévation gothique flamboyante tardive de la nef
- Le chœur gothique flamboyant glissant vers Renaissance
- Les chapelles latérales Renaissance ornées de retables XVIe
- Le portail occidental flamboyant tardif, à voussures sculptées
- Les vitraux des XVIe-XVIIe siècles, partiellement conservés
- Les stalles sculptées Renaissance (XVIe siècle), à miséricordes
- Le buffet d'orgue classique
- Le musée de l'Armagnac voisin (gratuit), unique au monde
- La statue moderne des Quatre Mousquetaires (D'Artagnan, Athos, Porthos, Aramis) sur la place voisine (Condom étant « capitale officielle des Mousquetaires » depuis 2010)
Anecdotes & secrets
L'armagnac, plus ancienne eau-de-vie de France, est distillé en Gascogne depuis au moins le XIVe siècle — antérieur au cognac (XVIIe siècle). La première mention écrite date de 1411 : un document apothicaire énumère ses 40 vertus thérapeutiques (l'eau-de-vie était d'abord considérée comme un médicament miraculeux, vendue par les apothicaires contre les fièvres, douleurs, peste). La production commerciale se développa au XVIIe siècle, exportée via la Baïse → Garonne → Bordeaux → Pays-Bas et Angleterre. Aujourd'hui, Condom est encore l'une des trois villes-capitales de l'armagnac (avec Eauze et Auch). Le musée de l'Armagnac (gratuit) présente l'histoire de cette eau-de-vie unique.
D'Artagnan (le vrai, Charles de Batz-Castelmore, 1611-1673), né au château de Castelmore à Lupiac (à 20 km de Condom), est l'inspiration historique des « Trois Mousquetaires » d'Alexandre Dumas (1844). Capitaine-lieutenant des mousquetaires gris du roi, il fut l'un des hommes de confiance de Louis XIV et mourut au siège de Maastricht (Pays-Bas) le 25 juin 1673. Condom s'est autoproclamée « capitale officielle des Mousquetaires » en 2010 (rivalisant avec Lupiac, ville natale réelle). La statue moderne des Quatre Mousquetaires sur la place voisine de la cathédrale fut érigée à cette occasion.
Le nom de Condom est l'origine de l'anglais « condom » (préservatif) — selon la légende populaire anglaise, le comte de Condom (en réalité, médecin anglais ?) aurait inventé le préservatif au XVIIIe siècle. Cette étymologie est fausse : « condom » vient probablement du latin condus (« qui conserve »). Mais la confusion sémantique entre la ville gasconne et l'objet contraceptif fait de Condom une destination touristique prisée des anglo-saxons amusés. Les autorités municipales ont assumé l'humour : la boutique officielle de la ville vend des préservatifs « édition Condom » depuis 2005.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Cloître Renaissance : visite libre. Combiner avec la visite du musée de l'Armagnac (gratuit), des chais d'armagnac (dégustations payantes), et du village de Larressingle (à 6 km, l'un des Plus Beaux Villages de France). Condom accessible depuis Auch en voiture (45 min) ou Agen (35 min). À 25 km de Lectoure (voir fiche #86).