Giovanni de' Medici, dit Léon X

Fils de Laurent le Magnifique, Giovanni de' Medici est fait cardinal à treize ans : il grandit dans l'idée que le pouvoir et la beauté vont de pair. Élu pape en 1513 sous le nom de Léon X, il fait de Rome l'apogée fastueux de la Renaissance. Son coup d'éclat : miser sur Raphaël. Il le nomme surintendant de la Fabrique de Saint-Pierre, puis des Antiquités de Rome, et lui confie des chantiers immenses — les Loges du Vatican, les cartons des tapisseries destinées à la chapelle Sixtine, et jusqu'à son propre portrait, où Raphaël le montre entouré de deux cardinaux, loupe et manuscrit enluminé à portée de main. Léon X poursuit l'édification de la nouvelle basilique Saint-Pierre, protège lettrés et poètes, la musique et le théâtre, relève l'université romaine de La Sapienza et encourage l'imprimerie naissante. Amateur de chasse, de fêtes et de banquets, il tient une cour où humanistes et artistes se pressent. Sous son pontificat, Rome devient un aimant pour les talents de toute l'Italie. Cette générosité tenait chez lui d'un choix assumé : à ses yeux, un pape Médicis se devait de gouverner en prince des arts autant qu'en chef de l'Église.

La tradition lui prête, à son élection, un mot adressé à son frère Julien : puisque Dieu leur avait donné la papauté, autant en « jouir ». La formule est célèbre, mais elle nous vient de récits postérieurs et ne peut être tenue pour une citation sûre. @@AVERIFIER Elle résume pourtant, à tort ou à raison, l'image d'un pape porté sur le faste : chasses, spectacles, protecteurs d'artistes et de bouffons, caisses grandes ouvertes. La légende a retenu le mot ; l'histoire retient surtout un homme qui vécut la charge suprême comme une fête permanente.