Josquin des Prez

Josquin des Prez est le sommet de la polyphonie franco-flamande, le musicien que ses contemporains ont sacre prince de la musique. Ne vers 1450-1455 dans le nord de la France, forme dans le sillage de Johannes Ockeghem, il fait carriere dans les grandes chapelles d'Italie - chez les Sforza de Milan, a la chapelle pontificale de Rome, a la cour d'Este a Ferrare - avant de finir prevot de la collegiale de Conde-sur-l'Escaut. Son audace tient en une idee qui bouleverse son art: la polyphonie ne doit pas seulement etre une prouesse d'entrelacs, elle doit dire le sens des mots et l'emotion humaine. La ou ses aines cherchaient la perfection du tissu sonore, Josquin fait chanter le texte: imitations qui se repondent voix apres voix, declamation claire, silences expressifs. La Missa Pange lingua, sans doute son ultime messe, tisse toute une oeuvre a partir d'une seule hymne; l'Ave Maria... Virgo serena est un modele d'ecriture imitative; Mille regretz, chanson d'une simplicite dechirante, deviendra l'un des airs les plus celebres du siecle. Sa deploration Nymphes des bois, ecrite a la mort d'Ockeghem, drape le deuil dans une polyphonie noire et grave. La part d'ombre est pourtant reelle: le corpus de Josquin est l'un des plus incertains de toute la Renaissance. Sa gloire etait telle que les editeurs, Petrucci en tete, lui attribuaient volontiers des oeuvres pour mieux les vendre - on a pu dire que Josquin composait plus de motets mort que vivant. Des centaines de pieces ont porte son nom; la musicologie moderne en a ecarte beaucoup, si bien qu'on ne sait pas toujours, aujourd'hui encore, ce qui est vraiment de sa main.

La tradition, rapportee par le theoricien Glareanus en 1547, veut que Louis XII ait promis a Josquin une prebende sans jamais la lui verser. Le compositeur lui aurait alors adresse un motet sur le verset Memor esto verbi tui servo tuo - Souviens-toi de la parole donnee a ton serviteur. Le roi ayant fini par payer, Josquin l'aurait remercie par un second motet, Bonitatem fecisti cum servo tuo. L'histoire est trop belle pour etre tenue pour sure, mais elle dit la liberte d'un musicien qui osait faire la lecon a son roi.