Bibliothèque Humaniste de Sélestat

Beatus Rhenanus (1485-1547) est le personnage emblématique de l'humanisme alsacien. Né à Sélestat, ami d'Érasme (qu'il rencontra à Bâle), il publia les œuvres complètes d'Érasme en 1540 — le premier éditeur critique d'un auteur contemporain. Sa bibliothèque, conservée intact depuis sa mort, est un trésor unique : les livres portent ses annotations manuscrites, ses corrections, ses questionnements. Lire un livre annoté par Beatus Rhenanus, c'est entendre penser un humaniste du XVIe siècle. Ses annotations au crayon rouge, ses soulignements, ses 'nota bene' en marge — une pensée en action, suspendue depuis cinq siècles.

La Bibliothèque Humaniste de Sélestat conserve l'un des fonds de bibliothèque humaniste les mieux préservés d'Europe — les collections constituées par l'école humaniste de Sélestat (la Schola Selestadiensis) depuis le milieu du XVe siècle. Cette école, fondée vers 1441 par Louis Dringenberg dans la tradition des Frères de la Vie Commune, forma pendant un siècle les plus grands humanistes alsaciens — dont Beatus Rhenanus (1485-1547), l'ami et l'éditeur d'Érasme. La bibliothèque personnelle de Beatus Rhenanus, léguée à la ville de Sélestat à sa mort en 1547, est le cœur du fonds actuel : 647 volumes incluant des incunables (premiers livres imprimés), des manuscrits médiévaux et des livres annotés par Érasme lui-même. La bibliothèque est inscrite au registre de la Mémoire du Monde de l'UNESCO depuis 2011. Le bâtiment actuel date de 1901, mais les fonds constitués entre 1440 et 1530 sont le cœur de l'institution.

Récit incarné

Sélestat, Bas-Rhin. La ville entre Colmar et Strasbourg, sur la plaine d'Alsace. Moins connue que ses voisines, Sélestat est pourtant l'une des villes les plus importantes de l'humanisme rhénan — le courant intellectuel qui, entre 1440 et 1540, transforma la pensée européenne.

La Bibliothèque Humaniste est dans la ville. Son bâtiment du XIXe siècle contient un trésor du XVe-XVIe siècle. Entrez. Les vitrines exposent les livres de Beatus Rhenanus — reliures en parchemin usé, pages jaunies, annotations à l'encre brune. Ce sont les livres qu'un ami d'Érasme lisait en 1520, en 1530, en 1540.

Ouvrez le catalogue (disponible en salle de lecture). Cherchez les annotations de Beatus Rhenanus. Dans un exemplaire de Tacite qu'il annotait, une note en marge : 'Comparer avec Suétone, ch. IV.' Un renvoi intellectuel vers un autre texte — le geste de base de la philologie humaniste. Relier les textes entre eux, comparer, confronter. Cinq siècles après, ce geste mental est encore lisible dans les marges du livre.

Lecture architecturale

Le bâtiment actuel de la Bibliothèque Humaniste (1901, architecte Charles Winkler) est de style néo-Renaissance alsacienne — pignons à gradins, fenêtres à meneaux, calcaire des Vosges. C'est une reconstitution de l'esprit Renaissance dans un bâtiment du XIXe siècle — un hommage conscient aux bâtiments humanistes du XVIe siècle.

Symboles à observer

1. Les annotations de Beatus Rhenanus : dans les vitrines d'exposition, les livres annotés. Cherchez un passage souligné — que Beatus Rhenanus trouvait-il important dans ce texte ?

2. Les incunables : les livres imprimés avant 1500. Gutenberg avait inventé l'imprimerie vers 1450. Les incunables de Sélestat datent des décennies suivantes — les premiers livres imprimés de l'histoire.

3. La carte de Waldseemüller (1507) : la bibliothèque conserve un exemplaire de l'Introduction de Cosmographie de Martin Waldseemüller (1507) — le livre qui utilise pour la première fois le nom 'America' pour désigner le Nouveau Monde. C'est l'acte de baptême de l'Amérique, conservé à Sélestat.

4. Les annotations d'Érasme : dans certains volumes, des annotations manuscrites identifiées comme de la main d'Érasme lui-même. La pensée du plus grand humaniste européen, lisible dans ses ratures.

Anecdote mémorable

En 1507, le cosmographe Martin Waldseemüller publia à Saint-Dié (Vosges) une Universalis Cosmographia — une carte du monde qui utilisait pour la première fois le mot 'America' pour désigner le continent découvert par Amerigo Vespucci. Un exemplaire de cette publication est conservé à la Bibliothèque Humaniste de Sélestat. C'est l'un des rares exemplaires connus du livre qui donna son nom à un continent. L'Amérique fut baptisée en Alsace — dans un livre publié à Saint-Dié et conservé à Sélestat.

Contexte historique dense

L'école humaniste de Sélestat (Schola Selestadiensis) fut fondée vers 1441 par Louis Dringenberg dans la tradition des Frères de la Vie Commune — un mouvement éducatif des Pays-Bas qui insistait sur la lecture directe des textes antiques et bibliques, sans la médiation des commentaires scolastiques. Cette méthode — lire Virgile dans Virgile, lire la Bible dans le grec et l'hébreu originaux — fut à l'origine de l'humanisme rhénan dont Érasme, Beatus Rhenanus et Zwingli furent les représentants les plus illustres.

Échos artistiques

Musique : Missa Pange Linguade Josquin des Prez (v.1514) — la messe du compositeur franco-flamand que les humanistes de Sélestat considéraient comme le 'prince des musiciens'. Peinture :Portrait d'Érasme de Hans Holbein le Jeune (Louvre, v.1523) — l'ami de Beatus Rhenanus, dans son bureau, entouré de livres. Architecture : le Collège de France (Paris, 1530) — fondé par François Ier pour les études humanistes, contemporain de la maturité de l'école de Sélestat.

Pour aller plus loin

• Bibliothèque Humaniste de Sélestat (Mémoire du Monde UNESCO) — visite et salle de lecture sur rendez-vous.
• Château du Haut-Kœnigsbourg (67, 10 km) — le château médiéval restauré au XIXe siècle.
• Colmar (68, 20 km) — le Musée Unterlinden et le retable d'Issenheim.