Hôtel de Ville de Sens

En 1562, alors que la construction de l'hôtel de ville était en cours, le massacre de Wassy (1er mars 1562) déclencha les guerres de religion. À Sens, les troubles éclatèrent le 12 avril 1562 : les catholiques sensois attaquèrent les protestants de la ville, tuant une centaine de personnes. Les échafaudages de l'hôtel de ville étaient peut-être encore en place quand le sang coula dans les rues. Le chantier fut-il interrompu ? Les archives ne permettent pas de répondre. Ce que l'on sait, c'est que la construction reprit et se termina en 1572 — l'année même de la Saint-Barthélemy.

L'hôtel de ville de Sens est l'un des rares témoignages d'architecture civile Renaissance de l'Yonne, dans une ville qui fut pourtant l'une des premières capitales ecclésiastiques de France (l'archevêché de Sens était le plus important de France, dont dépendait le diocèse de Paris jusqu'au XIIe siècle). Construit entre 1546 et 1572 — un chantier long de vingt-six ans, traversé par les premières guerres de religion — l'édifice présente une façade en calcaire sénonais à deux niveaux, ornée de pilastres, de médaillons sculptés et d'une belle loggia du rez-de-chaussée. La construction traversa les règnes d'Henri II, François II et Charles IX — une continuité institutionnelle remarquable dans une période de troubles. L'hôtel de ville abrite toujours les services municipaux de Sens.

Récit incarné

Place de la République, Sens. La ville de la moutarde et de l'archevêché — l'une des plus anciennes sièges épiscopaux de France. La cathédrale Saint-Étienne, chantier du XIIe siècle qui servit de modèle à la cathédrale de Canterbury, domine la ville. À ses pieds, l'hôtel de ville du XVIe siècle — sobre et digne, dans son calcaire sénonais blanc.

La façade est lisible d'un coup d'œil : loggia à arcades au rez-de-chaussée, fenêtres à frontons alternés au premier étage, corniche à modillons, lucarne sculptée de combles. La composition classique de la Renaissance française provinciale. Mais dans les détails, quelque chose retient : les médaillons dans les tympans des fenêtres sont d'une qualité sculpturale exceptionnelle pour une ville de cette taille. Les profils à l'antique — un empereurs romain, une figure féminine ailée — ont une finesse de joaillerie.

Sens est à 100 kilomètres de Paris. Elle était, au Moyen Âge, plus importante que Paris — son archevêque était le primat de France, le Pape de l'Église gallicane. La construction de l'hôtel de ville en 1546 rappelle cette dignité — une ville qui se souvient d'avoir été grande.

Lecture architecturale

L'hôtel de ville de Sens est construit en calcaire sénonais (pierre blanche à grain fin, extraite des carrières de la région de Sens). La façade principale présente la composition canonique de l'architecture civile Renaissance : loggia à arcades au rez-de-chaussée (cinq arcades en plein cintre), premier étage à fenêtres à meneaux encadrées de pilastres ioniques avec frontons alternés (triangulaire, curviligne, triangulaire), corniche à modillons et comble à lucarnes sculptées.

Symboles à observer

1. Les médaillons des tympans : dans les espaces triangulaires entre les arcades et le cadre horizontal, des médaillons circulaires à profils à l'antique. Comparez la qualité de leur exécution avec d'autres hôtels de ville provinciaux.

2. Les frontons alternés : au premier étage, les fenêtres sont surmontées alternativement de frontons triangulaires (pointe en haut) et curvilignes (arc en demi-cercle). Cette alternance, prescrite par Serlio, est l'un des éléments les plus caractéristiques de la Renaissance française.

3. Les armes de la ville : dans les médaillons de l'entablement, les armes de Sens (un lion). La ville se présente à ses visiteurs avec ses armes — un acte de fierté civique.

4. La loggia : la galerie couverte du rez-de-chaussée. Elle servait autrefois d'espace public de délibération — un lieu semi-privé, semi-public, où les affaires de la ville se réglaient à l'abri des intempéries.

Anecdote mémorable

En 1234, saint Louis (Louis IX) épousa Marguerite de Provence dans la cathédrale de Sens — ce mariage royal fut célébré dans cette ville parce que Paris n'avait pas encore de statut épiscopal propre (la cathédrale Notre-Dame de Paris était encore en construction). Sens, capitale de l'archevêché dont Paris dépendait, était naturellement le lieu du mariage du roi de France. L'hôtel de ville du XVIe siècle fut construit dans une ville qui avait marié des rois. Cette mémoire médiévale pesait dans l'orgueil civique de la Renaissance.

Contexte historique dense

Sens au XVIe siècle conservait la dignité de son passé archépiscopal mais subissait le déclin relatif dû à l'émergence de Paris comme centre politique dominant. La construction de l'hôtel de ville (1546-1572) fut une affirmation de cette dignité résiduelle — une ville qui entendait rester dans la modernité architecturale malgré son déclassement relatif.

Échos artistiques

Musique : Missa de beata Virginede Josquin des Prez (v.1510) — la messe polyphonique type qui résonnait dans la cathédrale de Sens. Peinture : leTrésor de la cathédrale de Sens (musée dans la cathédrale) — l'une des plus riches collections de textiles liturgiques médiévaux de France. Architecture : la cathédrale Saint-Étienne de Sens (XIIe s.) — attenante à la place, le modèle de Canterbury.

Pour aller plus loin

• Cathédrale Saint-Étienne de Sens — le trésor de la cathédrale, l'une des premières cathédrales gothiques de France.
• Joigny (Yonne, 25 km) — hôtels particuliers Renaissance de la ville viticole.
• Auxerre (50 km) — la cathédrale, l'abbaye Saint-Germain et les fresques carolingiennes.