Guillaume Costeley

Guillaume Costeley (né vers 1530-1531, mort à Évreux en 1606) fut l'un des grands chansonniers de la cour de France et, plus surprenant, l'un des tout premiers compositeurs d'Europe à s'aventurer dans la microtonalité. Organiste et valet de chambre du roi Charles IX à partir de 1560, puis au service d'Henri III, il publie en 1570, chez Le Roy et Ballard, un vaste recueil intitulé Musique — cent trois chansons qui firent sa réputation. On y trouve sa page la plus célèbre, Mignonne, allons voir si la rose, mise en musique du sonnet de Ronsard, modèle de la chanson polyphonique française : élégante, souple, épousant chaque inflexion du vers. Proche du cercle humaniste de Baïf, de Belleau et de Courville, Costeley participa au mouvement qui donna naissance en 1570 à l'Académie de poésie et de musique. Mais son audace la plus étonnante est théorique : dans la chanson Seigneur Dieu ta pitié, il exige que le ton soit divisé en trois parts exactement égales — les « tiers de ton » — ce qui revient à un tempérament de dix-neuf degrés par octave, expérience microtonale inspirée des théories italiennes de Nicola Vicentino, unique dans son œuvre et rarissime au XVIᵉ siècle. La nuance tempère l'éclat de l'inventeur. Ce chercheur de sons resta un homme de cour dépendant du bon vouloir royal, et son expérience des tiers de ton demeura sans lendemain immédiat, curiosité de savant plus que voie ouverte : la musique de son temps n'était pas prête à l'entendre, et il faudra attendre l'ère moderne pour que l'audace de Seigneur Dieu ta pitié soit vraiment reconnue.

La chanson Seigneur Dieu ta pitié porte une consigne stupéfiante pour son époque : le ton doit y être partagé en trois intervalles rigoureusement égaux. Concrètement, cela suppose une échelle de dix-neuf notes par octave, là où la musique occidentale en compte douze. Longtemps tenue pour une curiosité théorique impraticable, la pièce a été reconstituée et enregistrée à l'époque moderne en tempérament de dix-neuf tons, révélant les couleurs inouïes qu'avait imaginées Costeley. @@AVERIFIER : datation de la pièce (associée à 1558, publiée en 1570) et détail du tempérament à 19 degrés.