Claude Le Jeune

Claude Le Jeune (né à Valenciennes vers 1530, mort à Paris en 1600) est le grand théoricien-praticien de la « musique mesurée à l'antique », l'une des expériences les plus audacieuses de la Renaissance française. Associé dès 1570 environ à l'Académie de poésie et de musique fondée par Jean-Antoine de Baïf, il applique à la musique le programme des poètes : calquer le rythme musical sur la quantité des syllabes du vers, longues et brèves, comme on croyait que le faisaient les Anciens. Le résultat, aux appuis souples et changeants, sonne étrangement libre à nos oreilles habituées à la mesure régulière. Son chef-d'œuvre en ce genre, Revecy venir du printemps, alterne un chœur d'ensemble et des versets à voix réduites, dans une pulsation dansante qui semble respirer avec le texte. Le Jeune ne s'y limite pas : huguenot convaincu, il compose des psaumes en polyphonie (le Dodécacorde, 1598, classe des psaumes selon les douze modes), des chansons, des airs, et laisse deux vastes recueils posthumes, Le Printemps (1603) et les Pseaumes en vers mesurez (1606). Son œuvre fait le pont entre la Renaissance et l'air de cour baroque. La nuance tient à sa position d'homme partagé. Protestant, il travailla pourtant au sein d'une académie protégée par la cour et animée par Baïf, catholique qui alla jusqu'à célébrer en vers le massacre de la Saint-Barthélemy — collaboration inconfortable que Le Jeune n'interrompit pas. Et sa musique savante, si séduisante pour les lettrés, resta une expérience d'élite, vite éclipsée par des formes plus simples.

Pendant le siège de Paris (1589-1590), en pleine guerre de la Ligue, Le Jeune, protestant, dut fuir la ville. La tradition— rapportée notamment autour de son ami Jacques Mauduit— veut que ses manuscrits, saisis à une porte de la ville, aient failli être brûlés comme ceux d'un hérétique, et que Mauduit, catholique, intervint pour les sauver, préservant du même coup une part de l'œuvre. C'est grâce à ce sauvetage qu'une grande partie de sa musique nous est parvenue, publiée après sa mort.