Devant l'œuvre
Reculez d'abord pour saisir l'ensemble, cette dentelle de marbre coloré posée sur une simple boîte de brique. Puis approchez : montez du regard vers la lunette, où le Christ bénit au milieu d'un tourbillon d'anges. Cherchez, à hauteur d'homme, les scènes de la vie de saint Bernardin — de petits récits sculptés à lire comme des pages. Observez les anges musiciens : ce sont les mêmes que ceux de Rimini, mêmes draperies mouillées, même grâce dansante. Imaginez enfin la façade dans ses couleurs d'origine, rouge, bleu, or : un joyau au soleil d'Ombrie.
Éléments remarquables
Une façade qui semble un reliquaire agrandi : un portail géminé surmonté d'une grande lunette, encadré de piliers à tabernacles, entièrement couvert de reliefs de marbre rehaussés de rouges, de bleus et de dorures. Dans le tympan, le Christ bénissant entouré d'anges et de séraphins ; sur les côtés, l'Annonciation et les saints patrons de Pérouse ; sur la prédelle et les piliers, des scènes de la vie de saint Bernardin de Sienne. Le style d'Agostino y triomphe : anges dansants aux draperies volantes, lignes musicales, reliefs plats et vibrants. La polychromie, aujourd'hui atténuée, était à l'origine éclatante.
Signification historique et artistique
Achevée en 1461, la façade est l'une des toutes premières œuvres pleinement Renaissance de Pérouse et d'Ombrie : elle importe dans la région le vocabulaire toscan, la clarté antique, la grâce linéaire d'Agostino. Célébrant saint Bernardin de Sienne, prédicateur franciscain canonisé en 1450, elle transforme une façade en manifeste : la ferveur populaire pour le nouveau saint s'y dit dans un langage savant et joyeux. Ce fut une révélation stylistique, un jalon dans la diffusion de la Renaissance hors de Florence.
Contexte économique, social et religieux
Agostino di Duccio, venu de Rimini où il avait décoré le Tempio Malatestiano, exécuta la façade entre 1457 et 1461, au lendemain de la canonisation de Bernardin de Sienne (1450). L'inauguration, en 1461, fut célébrée avec une grande solennité. Le sculpteur s'installa ensuite durablement à Pérouse, où il laissa d'autres œuvres. La façade a fait l'objet de restaurations pour stabiliser sa polychromie et ses marbres.
Symbolisme & lecture iconographique
La façade fonctionne comme un portail vers le sacré : franchir le seuil, c'est passer sous le Christ bénissant et l'Annonciation, entre les saints protecteurs de la cité. Les scènes de la vie de Bernardin offrent au fidèle un modèle de sainteté récente, proche, vérifiable. Les anges musiciens et dansants figurent la liesse céleste qui accueille le nouveau saint. La polychromie n'est pas ornement gratuit : elle imite l'orfèvrerie, hausse la façade au rang de châsse précieuse offerte à la vénération.
Analyse des émotions
La façade respire une allégresse rare : ces anges qui dansent et jouent, ces couleurs, cette légèreté, donnent une joie presque enfantine, à l'opposé de la sévérité qu'on attend d'un édifice religieux. On éprouve un plaisir immédiat, sensuel, devant tant de grâce ondoyante — puis une émotion plus douce en songeant qu'un tel élan servait à fêter un saint aimé du peuple. C'est une œuvre qui rend heureux, où la ferveur prend le visage de la beauté et de la fête.
Secrets & mystères
- L'une des toutes premières œuvres Renaissance de Pérouse et d'Ombrie.
- Célèbre saint Bernardin de Sienne, canonisé peu avant, en 1450.
- La façade était à l'origine très polychromée (rouges, bleus, dorures), aujourd'hui atténués.
- Agostino di Duccio arrivait de Rimini, du chantier du Tempio Malatestiano : on retrouve ses anges dansants.
- L'inauguration de 1461 fut célébrée avec une grande solennité.
Le saviez-vous ?
Agostino di Duccio avait quitté Florence après des débuts difficiles, puis Rimini où l'aventure du Tempio Malatestiano s'était interrompue avec la disgrâce de Sigismondo. À Pérouse, la façade de San Bernardino lui offrit une revanche éclatante : saluée dès son inauguration, elle fit de lui l'artiste de la ville et y fixa durablement son destin. D'un chantier condamné à un chef-d'œuvre acclamé, la même main, quelques années plus tard.
Commanditaire
Ville de Pérouse / confrérie de San Bernardino @@AVERIFIER