Palazzo del Podestà — transformations Renaissance

Palazzo del Podestà — transformations Renaissance

Au cœur de Mantoue, entre la Piazza delle Erbe et la Piazza Broletto, le Palazzo del Podestà est un livre d'histoire à ciel ouvert où le Moyen Âge et la Renaissance se rencontrent sur la même pierre. Bâti en 1227, il fut avec la tour du Broletto le centre administratif de la commune médiévale. Mais le monument que l'on regarde aujourd'hui porte la marque d'un tournant : vers 1462, Ludovico Gonzaga, seigneur humaniste qui rêve de faire de Mantoue une capitale des arts, lance une rénovation radicale dans le cadre d'une vaste requalification de l'image urbaine de la ville. C'est le moment où Mantoue attire Leon Battista Alberti et Andrea Mantegna. Sur le vieux palais communal, on insère alors des fenêtres rectangulaires au langage de la Renaissance florentine et l'on "aveugle" les merlons médiévaux, sur un projet de Giovanni Antonio d'Arezzo, avec la contribution probable de Luca Fancelli, l'architecte de confiance des Gonzague. Ce bouchage des créneaux n'est pas qu'esthétique : il gagne un étage entier, aussitôt affecté aux archives de la ville. Le palais devient ainsi le symbole d'un pouvoir seigneurial qui digère l'héritage communal et le réécrit dans la grammaire nouvelle venue de Toscane. Regarder ce palais, c'est saisir l'instant précis où une ville médiévale décide de devenir Renaissance.

Ce qu'il faut voir absolument

• Les fenêtres rectangulaires Renaissance : cherchez, sur les vieilles maçonneries de 1227, ces ouvertures nettes au dessin florentin insérées vers 1462. Le contraste entre le mur médiéval et la fenêtre moderne est tout le sujet du bâtiment.
• Les merlons "aveuglés" : levez les yeux vers le couronnement. Là où se dressaient des créneaux militaires, on a comblé les vides pour gagner un étage. Ces merlons bouchés sont la signature des chantiers de Fancelli à Mantoue.
• La statue de Virgile sur la façade côté Piazza Broletto : cette effigie du XIIIe siècle montre le poète en habit de docteur, coiffé de sa toque, les bras posés sur un pupitre portant l'inscription "Virgilius Mantuanus poetarum clarissimus". Mantoue honore ainsi son plus illustre enfant, né dans ses environs.
• L'Arengario et les liaisons entre places : observez comment le palais se connecte, côté Broletto, à l'ancien entrepôt général et, côté Erbe, au Palazzo della Ragione. C'est un maillon d'un tissu civique continu, pas un bâtiment isolé.
• Le dialogue des deux places : passez d'un côté à l'autre. Le palais fait charnière entre la Piazza delle Erbe marchande et la Piazza Broletto du pouvoir.

Secrets et curiosités

Le "bouchage" des merlons médiévaux orchestré par Luca Fancelli n'avait pas qu'une visée décorative : en comblant les créneaux, on créait un étage supplémentaire, immédiatement dévolu à l'accueil des archives de la ville. La Renaissance, ici, est aussi une opération de gestion documentaire. La rénovation de 1462 s'inscrit dans le grand programme de Ludovico Gonzaga pour moderniser l'image de Mantoue, le même élan qui fit venir Alberti et Mantegna dans la cité.

Le saviez-vous ?

Sur la façade tournée vers la Piazza Broletto, une statue médiévale montre Virgile assis à son pupitre, la toque de docteur sur la tête, sous l'inscription "Virgilius Mantuanus poetarum clarissimus" — Virgile de Mantoue, le plus illustre des poètes. La ville, fière d'avoir vu naître l'auteur de l'Énéide dans ses campagnes, en avait fait bien avant la Renaissance une véritable icône civique.