La Maison de Mantegna

La Maison de Mantegna

Au cœur de Mantoue, non loin de la basilique Sant'Andrea, se dresse une demeure discrète mais fascinante : la maison qu'Andrea Mantegna (v. 1431-1506), grand peintre attaché à la cour des Gonzaga, se serait fait construire à partir de 1476 environ. Le terrain lui aurait été offert par le marquis, en signe de faveur envers l'artiste devenu l'une des gloires de la ville. Plus qu'une résidence, l'édifice se présente comme une méditation bâtie sur la géométrie, où le peintre théoricien aurait voulu inscrire dans la pierre son idéal des formes parfaites.

Un peintre au sommet de sa gloire

Lorsqu'il entreprend ce chantier, Mantegna est depuis plusieurs années le peintre officiel des Gonzaga. Sa réputation dépasse largement Mantoue et rayonne dans toute l'Italie du Nord. Se faire bâtir une maison personnelle, sur un terrain concédé par le marquis, relève d'un statut social remarquable pour un artiste de cette époque, où le peintre était encore souvent considéré comme un simple artisan. La demeure témoignerait ainsi de la nouvelle dignité que la Renaissance accordait aux créateurs les plus accomplis.

Le carré et le cercle

Le trait le plus saisissant de la maison tient à son plan. Un corps de bâtiment carré enferme en son centre une cour intérieure circulaire : un cercle parfait inscrit dans un carré. Ce jeu géométrique savant, presque énigmatique, a suscité de nombreuses interprétations. Beaucoup y voient un manifeste théorique, une manière pour l'artiste d'affirmer sa maîtrise des proportions et sa connaissance des formes réputées les plus pures. Le cercle et le carré renvoient en effet à toute une réflexion humaniste sur l'harmonie, la mesure et l'ordre du monde, chère aux penseurs de la Renaissance.

Une paternité débattue

À qui attribuer cette conception si singulière ? La question reste ouverte. On a souvent proposé que Mantegna lui-même, en artiste nourri de culture antique et de théorie architecturale, aurait dessiné le plan de sa maison. D'autres hypothèses ont évoqué l'influence de Leon Battista Alberti, présent à Mantoue pour la basilique Sant'Andrea, ou celle de Luca Fancelli, architecte actif au service des Gonzaga. En l'absence de certitude documentaire, la maison demeure une œuvre à la paternité discutée, ce qui ajoute à son mystère.

Un intérieur transformé

La demeure telle qu'on la découvre aujourd'hui n'aurait plus conservé de décor peint d'origine. Les éventuels aménagements et embellissements voulus par Mantegna auraient disparu au fil des siècles et des remaniements successifs. L'édifice a néanmoins traversé le temps et connu diverses affectations. Il servirait aujourd'hui d'espace dédié à des expositions d'art, prolongeant ainsi, d'une certaine manière, la vocation artistique voulue par son premier propriétaire.

La géométrie comme signature

Ce qui rend la Casa del Mantegna si attachante, c'est qu'elle donne à voir la pensée d'un artiste autant que son habileté. Là où d'autres peintres laissaient des tableaux, Mantegna aurait laissé une architecture-concept, où la forme même de la maison tient lieu de discours. La cour circulaire, cœur silencieux de l'ensemble, invite le visiteur à lever les yeux et à méditer sur l'accord du cercle et du carré, symboles anciens du ciel et de la terre.

Ce qu'il faut voir absolument

• La cour intérieure circulaire, cœur géométrique de la maison, inscrite dans le plan carré du bâtiment.
• Le contraste saisissant entre l'enveloppe carrée et le vide circulaire central, à observer depuis la cour.
• La sobriété générale de l'édifice, où l'effet recherché tiendrait à la forme plutôt qu'au décor.
• Les expositions temporaires qui animeraient aujourd'hui les lieux, à découvrir selon la programmation.
• La proximité avec la basilique Sant'Andrea toute proche, où reposerait le peintre (fiche séparée).

Infos pratiques

La maison servirait aujourd'hui de lieu d'expositions d'art. Les horaires, tarifs et conditions d'accès dépendraient de la programmation en cours et seraient donc à vérifier avant toute visite. On veillera à confirmer l'ouverture au public, celle-ci pouvant être liée à la tenue d'une exposition. La demeure se situe à Mantoue, dans le secteur inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (Mantoue et Sabbioneta, 2008).

Quiz

1. Quelle forme la cour intérieure de la maison dessine-t-elle ?

• Un cercle inscrit dans un plan carré
• Un triangle équilatéral
• Un long rectangle à arcades

1. Qui fit construire cette maison à Mantoue ?

• Le peintre Andrea Mantegna
• Le sculpteur Donatello
• L'architecte Palladio

1. À quoi la maison servirait-elle aujourd'hui ?

• D'espace pour des expositions d'art
• De gare ferroviaire
• De marché couvert