Palazzo Porto in Piazza Castello

Palazzo Porto in Piazza Castello

Sur la Piazza Castello, à l'entrée occidentale de Vicence, se dresse l'un des chantiers les plus émouvants de la Renaissance italienne : un palais qui n'a jamais été fini. Vers 1571, Alessandro Porto commande à Andrea Palladio une demeure d'apparat, dans les années où l'architecte, au sommet de sa gloire après la publication en 1570 de ses Quatre Livres de l'architecture, redessine le visage de sa ville. Le projet, ambitieux, prévoyait probablement une façade de sept travées ; il aurait fallu, pour la déployer, démolir peu à peu la vieille maison des Porto du XVe siècle encore accolée à gauche. Or seules deux travées furent élevées. Les raisons de l'abandon restent obscures : mort du commanditaire, épuisement des finances, ou simple démesure du programme. Palladio disparaît en 1580, et c'est Vincenzo Scamozzi, son héritier spirituel, qui referme tant bien que mal ce fragment. Ce qui subsiste n'est donc pas une ruine mais un tronçon monumental, une portion de palais dressée comme une phrase interrompue au milieu d'un mot. Dans l'histoire de l'art, ce colosse inachevé est devenu un cas d'école : il montre l'échelle véritable que Palladio réservait à ses grandes demeures urbaines, une échelle presque romaine, que ses palais achevés, plus mesurés, laissent seulement deviner. On y lit à ciel ouvert l'écart entre l'idée et l'exécution, entre le rêve d'un architecte et les limites d'un particulier.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le fragment de façade sur la piazza : deux travées seulement, mais d'une hauteur écrasante. Regardez l'ordre géant, ces colonnes-pilastres qui montent d'un seul jet sur toute la hauteur : c'est la signature de la maturité de Palladio, l'ordre unique qui unifie les étages au lieu de les empiler.
• Le raccord brutal sur la gauche : là où le palais neuf s'interrompt, il s'appuie encore sur la vieille maison Porto du XVe siècle. Cette couture visible est le document le plus parlant du site : elle prouve que le grand palais devait avaler l'ancien, travée après travée.
• La puissance du soubassement : observez comment le rez-de-chaussée est traité en support massif, socle du corps noble. Palladio pense la façade comme un édifice antique, base solide puis étage principal magnifié.
• Le rythme des ouvertures : fenêtres encadrées, entablements marqués. Comparez mentalement avec les palais achevés de la ville (Chiericati, Barbaran) pour mesurer ce qu'aurait été l'ensemble déployé sept fois.
• Le ciel au-dessus du fragment : c'est ce vide qui fait la beauté du lieu. Le palais s'arrête, et le regard continue seul le tracé que Palladio n'a jamais bâti.

Secrets et curiosités

Le palais est parfois appelé Palazzo Porto Breganze, du nom d'une famille propriétaire ultérieure. Fait notable : ce projet n'apparaît pas dans les Quatre Livres de l'architecture publiés par Palladio en 1570, ce qui laisse penser qu'il fut conçu juste après le livre, dans les toutes dernières années de l'architecte. L'intervention de Vincenzo Scamozzi après la mort de Palladio explique certaines particularités du couronnement : Scamozzi, exécuteur de plusieurs chantiers palladiens inachevés (dont le Teatro Olimpico), s'est fait une spécialité de refermer les phrases restées en suspens du maître.

Le saviez-vous ?

On surnomme volontiers ce tronçon le "torse" de Palladio, par analogie avec les torses antiques mutilés que les artistes admiraient comme des chefs-d'œuvre malgré l'absence de membres. Comme le Torse du Belvédère au Vatican, ce fragment vaut par ce qu'il suggère plus que par ce qu'il montre : deux travées suffisent à faire imaginer le palais entier, jamais né.