Palais Barbaran da Porto

Palais Barbaran da Porto

Le Palazzo Barbaran da Porto occupe une place singulière dans l'œuvre d'Andrea Palladio : c'est le seul grand palais urbain que l'architecte ait pu mener à un achèvement complet dans sa ville de Vicence, tant d'autres de ses projets citadins étant restés partiels ou inachevés. Il fut commandé vers 1570 par le noble Montano Barbarano, et la difficulté du chantier tient à ses contraintes : Palladio dut composer avec des bâtiments préexistants et un terrain irrégulier, ce qui l'obligea à des ruses de plan pour donner l'impression d'un ordre parfait là où l'espace ne s'y prêtait pas. Le résultat est une leçon d'architecture : une façade à deux ordres superposés, ionique en bas, corinthien en haut, d'une régularité impeccable, qui masque la complexité de ce qui se cache derrière. À l'intérieur, un atrium à colonnes et un escalier savamment placés rachètent les irrégularités du site. Le palais fut décoré de stucs et de fresques par des artistes véronais et vénitiens au service de la haute société vicentine. Depuis 1997, il abrite le Palladio Museum et le siège du CISA, le Centre international d'études d'architecture Andrea Palladio : le lieu le plus juste pour comprendre l'œuvre du maître se trouve donc dans l'un de ses propres bâtiments, ce qui en fait une étape incontournable pour qui veut saisir le classicisme palladien.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade à deux ordres : regarde d'abord la superposition des colonnes engagées, ioniques au premier niveau, corinthiennes au second. Cet empilement régulier des ordres antiques est la signature de Palladio : une grammaire romaine appliquée à une maison de ville.
• L'atrium à colonnes : franchis l'entrée et observe le vestibule. Palladio y déploie une forêt de colonnes qui organisent l'espace et masquent l'irrégularité du terrain : c'est ici que se joue sa virtuosité de plan.
• L'escalier : cherche comment l'escalier est inséré dans un espace contraint. Palladio en fait un élément noble malgré le manque de place, prouesse discrète qu'on ne remarque qu'en cherchant.
• Les stucs et fresques des salles : à l'étage noble, lève les yeux vers les plafonds décorés. Les stucs et les peintures, dus à des artistes de l'école vénitienne et véronaise, montrent comment le nu de l'architecture était habillé pour la vie de représentation.
• Le Palladio Museum lui-même : parcours les salles en pensant que le contenant explique le contenu. Voir les maquettes et les dessins de Palladio dans un palais de Palladio, c'est comprendre son art de l'intérieur.

Secrets et curiosités

La grande leçon cachée du palais est l'écart entre l'apparence et la réalité : la façade impeccablement ordonnée dissimule un terrain irrégulier et des constructions antérieures que Palladio a dû intégrer. C'est un exemple parfait de la manière dont l'architecte imposait l'idée d'ordre à un site rebelle. Le fait que ce soit le seul palais urbain vicentin réellement achevé par lui donne au bâtiment une valeur de référence : ailleurs, on lit surtout des fragments de son ambition. Son affectation actuelle au CISA en fait le laboratoire vivant des études palladiennes.

Le saviez-vous ?

Que le musée dédié à Palladio ait trouvé place dans un palais réellement bâti par lui n'est pas un hasard mais un choix symbolique : on ne pouvait rêver écrin plus juste pour exposer l'homme qui, depuis Vicence, a diffusé dans toute l'Europe et jusqu'en Amérique un langage architectural repris pendant des siècles.