Le Palazzo Barbaran da Porto à Vicence (Palladio)

Le Palazzo Barbaran da Porto à Vicence (Palladio)

Au cœur du tissu médiéval de Vicence, contra Porti, s'ouvre une façade dont la mesure impose aussitôt le silence : deux ordres superposés, ionique puis corinthien, posés sur un rez-de-chaussée nettement scandé. Le Palazzo Barbaran da Porto occupe une place singulière dans l'œuvre d'Andrea Palladio (1508-1580), car il serait, de tous les palais urbains que l'architecte a dessinés pour sa ville, le seul qu'il ait pu voir construit et entièrement achevé de son vivant. Là où le Chiericati resta longtemps inabouti et où le Thiene demeura partiel, le chantier commandé par le noble Montano Barbarano put être conduit à son terme, offrant à la postérité un manifeste complet de l'art palladien du palais : façade savante, atrium à colonnes, cour rythmée, salles ornées de stucs et de fresques. Aujourd'hui siège du Museo Palladio et du Centro Internazionale di Studi di Architettura Andrea Palladio (CISA), l'édifice n'a rien perdu de sa nature première : un palais devenu maison de l'étude palladienne reste, dans ses murs et ses volumes, un palais de la Renaissance.

Palladio à Vicence

Vicence est la ville de Palladio comme Florence est celle de Brunelleschi. C'est là que l'ancien tailleur de pierre, formé sous le patronage de l'humaniste Gian Giorgio Trissino qui lui aurait donné son nom d'architecte, transforma une cité de la Terre Ferme vénitienne en laboratoire de l'architecture classique. Autour de la place où il éleva la fameuse Basilica — l'enveloppe à loggias qui ceint le vieux palais communal — se déploie une constellation de demeures patriciennes : le Palazzo Chiericati, le Palazzo Thiene, le Palazzo Valmarana, chacun proposant une réponse différente au problème du palais urbain sur des parcelles souvent contraintes. Le Barbaran da Porto s'inscrit dans cette série tardive, dans les années où l'architecte, au sommet de sa maîtrise et bientôt occupé par les grands chantiers vénitiens, condense un demi-siècle de recherches. La reconnaissance de cet ensemble par l'UNESCO, en 1994, sous l'intitulé « Vicence, ville de Palladio, et les villas de Vénétie », a consacré cette identité : une cité entière lue comme le corpus bâti d'un seul homme et de ses continuateurs.

Le Palazzo Barbaran da Porto : le seul achevé

Le chantier se serait ouvert vers 1570 pour Montano Barbarano, et l'édifice aurait été substantiellement achevé vers 1575. Cette date place le palais après la publication, en 1570, des Quattro Libri dell'Architettura, le traité où Palladio livra ses propres dessins ; le Barbaran fait ainsi figure de démonstration presque contemporaine de la théorie. La difficulté de l'opération tint au terrain : l'architecte dut composer avec des maisons préexistantes et une parcelle irrégulière, contrainte qu'il retourna en vertu. Il unifia des propriétés distinctes derrière une façade unique et régla la profondeur du corps de logis autour d'un atrium à colonnes conduisant à la cour. Ce qui distingue radicalement ce palais des autres essais vicentins n'est pas seulement sa qualité, mais son achèvement : parce qu'il fut mené à terme sans compromis majeur ni interruption fatale, il donne à voir, mieux qu'aucun autre en ville, la totalité d'un programme palladien, de la rue au dernier salon peint.

La façade et les ordres

La façade est l'un des sommets de la grammaire palladienne du palais. Elle superpose deux ordres complets sur toute sa hauteur : un ordre ionique au premier niveau, un ordre corinthien au second, distribués en demi-colonnes qui articulent les travées et encadrent les fenêtres. Ce dispositif d'ordres engagés, hérité de l'exemple romain et médité à travers Bramante, donne à l'ensemble une plasticité franche : la lumière rasante y sculpte des saillies et des retraits qui animent le mur sans jamais rompre sa cohérence. Le rez-de-chaussée, traité comme un socle assise de l'édifice, sert d'assise à cette montée des ordres et ménage le portail d'entrée. Le rythme des travées, la corniche qui couronne la composition, la mesure des rapports entre plein et vide : tout obéit à cette recherche d'harmonie proportionnelle qui est la signature de l'architecte. On tient là, sur une rue étroite qui empêche le recul, l'un des fronts urbains les plus richement modelés que Palladio ait conçus, comme s'il avait voulu compenser l'exiguïté du point de vue par la densité du relief.

Les fresques et les stucs

Passé le seuil, le palais déploie un décor intérieur à la mesure de son enveloppe. L'atrium à colonnes, puis les salles de l'étage noble, auraient reçu un ample programme de stucs et de fresques confié à des peintres actifs dans l'orbite véronaise et vénitienne. On y rattache traditionnellement les noms d'Anselmo Canera, de Bernardino India et de Giovanni Battista Zelotti, ce dernier compagnon de route de Véronèse et grand décorateur des villas de la Terre Ferme. Les voûtes et les parois se seraient peuplées de scènes mythologiques et allégoriques, encadrées de stucs qui prolongent l'architecture peinte, selon cette alliance du bâti et du fictif chère au maniérisme vénitien tardif. Il faut lire ces attributions avec la prudence qui s'impose pour des ensembles souvent restaurés et diversement documentés ; mais l'accord des sources sur la haute qualité de l'ornementation confirme que Barbarano voulut, pour son palais, un intérieur digne de la façade. Architecture, sculpture d'ornement et peinture y concourent à une même idée : celle d'une demeure conçue comme un tout.

Le Museo Palladio (CISA)

Depuis la seconde moitié du XXe siècle, le palais abrite le Centro Internazionale di Studi di Architettura Andrea Palladio, institution vouée à l'étude et à la diffusion de l'œuvre de l'architecte, et le Museo Palladio qui lui est associé. Ce choix a une évidence : où mieux honorer Palladio que dans le seul palais vicentin qu'il ait pu achever ? Le CISA y conserve, étudie et expose dessins, modèles et documents ; il organise expositions et rencontres qui font de l'édifice un foyer vivant de la recherche palladienne, fréquenté par les architectes et les historiens du monde entier. Cette vocation savante n'a pas dénaturé le lieu. Le visiteur y éprouve au contraire une continuité rare : il gravit l'escalier, traverse l'atrium et les salles peintes non comme un décor muséographié, mais comme les espaces mêmes que Palladio a réglés. Le palais est ainsi devenu son propre commentaire, la matière et l'objet de l'étude coïncidant sous un même toit.

Portée

Le Palazzo Barbaran da Porto tient dans l'histoire de l'architecture une valeur de preuve. Parce qu'il fut le seul palais urbain que Palladio put achever entièrement à Vicence, il permet de saisir, sans la médiation d'un dessin ou d'une reconstitution, ce qu'était pour lui l'idée complète du palais : l'accord d'une façade à ordres superposés, d'une séquence spatiale de l'atrium à la cour, et d'un décor peint intégré à l'architecture. Dans la série des grandes demeures vicentines, il fait office de terme de comparaison et de référence, éclairant par son achèvement ce que les autres n'ont livré qu'à l'état de fragment. Sa reconnaissance au patrimoine mondial et son rôle de siège du CISA lui confèrent enfin une portée qui déborde Vicence : le classicisme palladien, matrice d'un langage architectural qui essaima jusqu'en Angleterre et en Amérique, trouve ici l'un de ses documents les plus purs.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade à deux ordres, ionique surmonté de corinthien, et le jeu du relief des demi-colonnes sur la rue étroite.
• L'atrium à colonnes qui articule l'entrée et conduit vers la cour intérieure.
• Les salles de l'étage noble et leur décor de fresques attribuées à Canera, India et Zelotti.
• Les stucs qui encadrent les peintures et prolongent l'architecture dans le décor.
• La cour intérieure, où se lit la manière dont Palladio a unifié des propriétés préexistantes.
• Les collections du Museo Palladio / CISA : dessins, modèles et documents sur l'œuvre de l'architecte.

Infos pratiques

Le palais se situe au cœur de la vieille ville de Vicence, à courte distance de la Basilica palladienne et du Teatro Olimpico, dans le périmètre du centre historique classé par l'UNESCO. Il accueille le siège du CISA Andrea Palladio et le Museo Palladio, dont l'ouverture peut suivre le calendrier des expositions temporaires. Les horaires, tarifs et conditions d'accès étant susceptibles de varier, notamment selon la programmation, il est prudent de vérifier ces informations auprès de l'institution avant toute visite. La rue étroite qui borde la façade en rend le recul difficile : mieux vaut prendre le temps d'en détailler le relief de près.

Quiz

En quoi le Palazzo Barbaran da Porto est-il unique dans l'œuvre vicentine de Palladio ? Il serait le seul palais urbain que l'architecte ait pu voir construit et entièrement achevé dans sa ville.

Quels ordres se superposent sur la façade ? Un ordre ionique au premier niveau, surmonté d'un ordre corinthien au second, sur un rez-de-chaussée servant de socle.

Quelle institution le palais abrite-t-il aujourd'hui ? Le Museo Palladio et le Centro Internazionale di Studi di Architettura Andrea Palladio (CISA).