Palais du Podestat

Palais du Podestat

Sur la Piazza Maggiore, face à la basilique San Petronio, le Palais du Podestat est le cœur civique de Bologne depuis le Moyen Âge. Édifié vers 1200 pour loger le podestat — le magistrat étranger qui gouvernait la commune —, il fut profondément rénové à la fin du XVᵉ siècle, sous la seigneurie des Bentivoglio, par l'ingénieur bolonais Aristotele Fioravanti : celui-là même qui, appelé à Moscou, allait bâtir la cathédrale de la Dormition au Kremlin. Fioravanti dota le palais d'une façade Renaissance et d'un grand portique à arcades au rez-de-chaussée, superposant le langage classique naissant à la structure médiévale. À l'arrière se dresse la tour civique de l'Arengo, sous laquelle se croisent deux passages voûtés : le célèbre carrefour du Voltone del Podestà, réputé pour son étonnant « téléphone » acoustique. Le palais raconte ainsi la transition d'une ville : de la commune médiévale des tours et des factions à la cité Renaissance policée par les Bentivoglio.

Ce qu'il faut voir absolument

Regarde ce palais comme un livre à deux âges : le Moyen Âge dans la structure, la Renaissance plaquée dessus. Et n'oublie pas le secret acoustique caché dessous.

• Le grand portique à arcades : longe le rez-de-chaussée sur la place — une file d'arcs Renaissance ouvre un portique où déambulaient marchands et citoyens. C'est l'intervention de Fioravanti : le classicisme appliqué à un palais communal médiéval.
• La façade Renaissance : lève les yeux — au-dessus du portique, l'étage noble est rythmé de pilastres et de fenêtres régulières, ordonnancement de la fin du XVᵉ siècle. Compare cette clarté avec la rudesse médiévale des palais alentour.
• La tour de l'Arengo : contourne vers l'arrière et cherche la grande tour civique — sous elle passaient les cérémonies ; sa cloche appelait le peuple à l'assemblée (l'arengo).
• Le Voltone del Podestà (le secret acoustique) : place-toi sous le croisement voûté à l'arrière du palais, dans un angle, et demande à quelqu'un de se placer dans l'angle diagonalement opposé et de chuchoter face au mur — sa voix te parviendra distinctement à travers la voûte, comme un téléphone. C'est le « woaw » du lieu : un jeu acoustique vieux de cinq siècles, que les Bolonais adorent faire essayer aux visiteurs.
• Les statues des saints protecteurs : cherche, sous le Voltone, les quatre statues en terre cuite des saints patrons de Bologne (Petronio, Procolo, Francesco, Domenico).
• Le dialogue avec San Petronio : recule sur la place et embrasse l'ensemble — le palais civil fait face à la grande basilique, le pouvoir communal en dialogue avec le pouvoir religieux, sur la même place.
• La comparaison des époques : garde en tête que le même bâtiment fut d'abord une austère forteresse du pouvoir communal (vers 1200), avant d'être « habillé » de Renaissance : cherche les traces des deux âges superposés.

Secrets et curiosités

Le Palazzo del Podestà de Bologne, dont le noyau remonte à environ 1200, fut rénové à la fin du XVᵉ siècle sous les Bentivoglio par Aristotele Fioravanti, ingénieur et architecte bolonais célèbre pour avoir ensuite construit la cathédrale de la Dormition au Kremlin de Moscou. La façade et le portique Renaissance datent de cette campagne. Sous la tour de l'Arengo, le carrefour voûté du Voltone présente un remarquable phénomène acoustique : deux personnes placées dans des angles diagonalement opposés peuvent se parler à voix basse, la voix voyageant le long des voûtes — dispositif qui aurait aussi servi, dit-on, à confesser discrètement les lépreux.

Le saviez-vous ?

L'architecte qui donna au Palais du Podestat son visage Renaissance, Aristotele Fioravanti, eut l'un des destins les plus étonnants de son temps : réputé pour son génie d'ingénieur — il savait, dit-on, déplacer des tours entières sans les abattre —, il fut appelé jusqu'à Moscou par le grand-prince Ivan III, et y bâtit la cathédrale de la Dormition, au cœur du Kremlin, mariant le savoir-faire italien à la tradition russe. Ainsi un même homme signa, à Bologne, un palais communal de la Renaissance, et, à Moscou, l'une des églises les plus sacrées de la Russie.