Le Teatro Olimpico de Vicence

Le Teatro Olimpico de Vicence

Au cœur de Vicence, ville vénète façonnée par le génie d'Andrea Palladio, le Teatro Olimpico passe pour l'un des lieux les plus fascinants de toute la Renaissance italienne. Conçu à la toute fin de la vie de l'architecte, il tenterait de ressusciter en pierre, en bois et en stuc le rêve savant d'un théâtre antique retrouvé. Ce qui suit reste présenté au conditionnel, dans le respect des connaissances établies et des zones encore débattues.

L'Accademia Olimpica et le rêve du théâtre antique

Le projet serait né de l'Accademia Olimpica, société savante fondée à Vicence en 1555, dont Palladio lui-même aurait été l'un des membres. Ces érudits, nourris de la redécouverte des textes antiques et notamment du traité d'architecture de Vitruve, auraient nourri l'ambition de doter la ville d'un théâtre permanent où l'on pourrait donner les tragédies grecques et latines dans des conditions dignes de l'Antiquité.

À cette époque, les représentations se tenaient le plus souvent dans des salles provisoires, aménagées pour l'occasion puis démontées. L'idée d'un édifice couvert, durable et entièrement dédié au spectacle aurait alors relevé d'une véritable nouveauté. L'Accademia aurait confié cette tâche à son membre le plus prestigieux, au sommet de son art.

Palladio et la cavea en hémicycle

Andrea Palladio aurait dessiné les plans en 1580, l'année même de sa mort. Le théâtre serait ainsi son ultime chef-d'œuvre, conçu comme une transposition savante des théâtres romains décrits par Vitruve et étudiés sur le terrain lors de ses voyages.

L'architecte aurait organisé la salle autour d'une caveaen hémicycle — en réalité un demi-ellipse resserré par les contraintes du lieu — dont les gradins s'élèvent en pente vers une colonnade sommée de statues. Face au public se dresserait lafrons scenae, mur de scène monumental à l'antique, rythmé de colonnes, de niches, d'édicules et d'une profusion de statues, dont beaucoup représenteraient les membres de l'Accademia eux-mêmes. Un ciel peint couronnerait l'ensemble, achevant l'illusion d'un théâtre antique à ciel ouvert, mais protégé cette fois par une couverture. À ce titre, l'édifice serait tenu pour le plus ancien théâtre couvert en dur de l'époque moderne encore conservé.

Scamozzi et les rues de Thèbes en perspective forcée

Palladio étant mort peu après le début du chantier, l'achèvement serait revenu à Vincenzo Scamozzi, architecte vicentin qui se serait posé en héritier du maître. On lui attribue en particulier la conception et la réalisation des décors permanents visibles derrière les ouvertures de la frons scenae : les fameuses « rues de Thèbes ».

À travers l'arc central et les portes latérales, le spectateur découvrirait des rues en enfilade, bordées de palais, censées figurer la cité de Thèbes où se déroule la tragédie inaugurale. Réalisées en bois et en stuc, ces perspectives joueraient d'un raccourci saisissant : construites en pente montante et en resserrement rapide, elles donneraient l'illusion d'une profondeur bien plus grande que la faible distance réellement disponible. Ce procédé de perspective forcée, savamment calculé, resterait l'un des plus anciens décors de scène permanents conservés au monde.

L'inauguration de 1585 : l'Œdipe roi

Le théâtre aurait été inauguré le 3 mars 1585 avec une représentation de l'Œdipe roi de Sophocle, tragédie grecque donnée dans une traduction italienne. Le choix aurait été tout sauf anodin : jouer Sophocle dans un édifice ressuscitant le théâtre antique aurait valeur de manifeste pour l'Accademia Olimpica.

La soirée, restée célèbre, aurait mobilisé musique, éclairages et effets scéniques soignés, sous les décors tout juste achevés de Scamozzi. Depuis lors, et malgré les siècles, le lieu aurait remarquablement conservé son état d'origine.

Une place à part dans l'histoire du théâtre

Le Teatro Olimpico occuperait une position singulière : à la charnière entre la scène humaniste inspirée de l'Antiquité et l'invention prochaine du théâtre à l'italienne, avec sa scène à décors mobiles et son cadre. Ses perspectives fixes en font davantage l'aboutissement d'un rêve archéologique qu'un modèle promis à la postérité, mais son influence sur la scénographie européenne aurait été considérable.

L'édifice est aujourd'hui inscrit, avec les autres réalisations vicentines de Palladio, au patrimoine mondial de l'UNESCO sous l'intitulé « Vicence et les villas palladiennes de Vénétie » (1994).

Ce qu'il faut voir absolument

• La frons scenae, mur de scène monumental à trois niveaux, hérissé de statues et percé de ses ouvertures scéniques.
• Les rues de Thèbes en perspective forcée, à observer depuis l'axe central de la salle pour saisir pleinement l'effet de profondeur.
• La cavea en hémicycle et sa colonnade couronnée de statues, qui restitue l'atmosphère d'un théâtre antique.
• Le plafond peint figurant un ciel, qui prolonge l'illusion d'un espace à ciel ouvert.
• Les espaces de l'Accademia Olimpica et l'odéon attenant, témoins de la vie savante qui entoura le projet.

Infos pratiques

Le Teatro Olimpico se visite au cœur du centre historique de Vicence, généralement dans le cadre d'un billet combiné avec d'autres monuments de la ville. Les horaires, tarifs et conditions d'accès étant susceptibles de varier, il est vivement conseillé de consulter le site officiel du théâtre ou de l'office de tourisme de Vicence avant de s'y rendre. Le théâtre accueille par ailleurs, à certaines périodes, une programmation de spectacles ; l'accès aux décors et à la salle peut alors être soumis à des restrictions particulières.

Quiz

1. À quel architecte doit-on la conception du Teatro Olimpico, commencé en 1580 ?

• Andrea Palladio
• Vincenzo Scamozzi
• Donato Bramante

1. Que représentent les célèbres décors en trompe-l'œil du théâtre, réalisés en perspective forcée ?

• Les rues de la cité de Thèbes
• Les canaux de Venise
• Les jardins de Rome

1. Par quelle tragédie le théâtre fut-il inauguré en 1585 ?

• L'Œdipe roi de Sophocle
• L'Antigone de Sophocle
• La Médée d'Euripide