Norwich Cathedral

Sa flèche de pierre — la deuxième plus haute d'Angleterre — s'élance au-dessus de Norwich depuis la fin du XVᵉ siècle. Deux jalons cadrent presque exactement notre période dans l'histoire de cette cathédrale : l'achèvement de sa flèche vers 1485, et sa refondation en 1538 lors de la Réforme. Et sous ses voûtes brilla la musique anglaise de la Renaissance.

De la flèche à la Réforme

La flèche de pierre actuelle de Norwich fut achevée vers 1480-1485, après que la foudre eut détruit la précédente en 1463 — prouesse technique qui la hisse au deuxième rang des flèches d'Angleterre, juste derrière Salisbury. Un demi-siècle plus tard, la Réforme frappa : à la Dissolution, en 1538, le riche prieuré bénédictin qui desservait la cathédrale fut dissous, et l'établissement refondé comme cathédrale séculière, dotée d'un doyen et de chanoines. C'est le schéma classique de la Réforme henricienne appliqué à un grand monastère : la communauté monastique disparaît, l'édifice et le culte demeurent, sous une nouvelle organisation.

Un foyer de la musique anglaise

Norwich fut aussi un haut lieu de la musique de la Renaissance. Le compositeur Osbert Parsley y fut chantre pendant une cinquantaine d'années (jusqu'à sa mort en 1585), traversant tous les bouleversements religieux du siècle tout en composant pour le chœur. Le grand madrigaliste et organiste Thomas Morley, l'un des noms majeurs de la musique élisabéthaine, y fut également lié. La cathédrale rappelle ainsi que la Renaissance anglaise, si elle fut d'abord littéraire, fut aussi musicale — et que ses cathédrales en furent les conservatoires. À voir : la flèche de pierre (v. 1485), les 64 miséricordes des stalles (nombreuses des XVᵉ-XVIᵉ siècles), le cloître et ses bosses sculptées.

Le saviez-vous ?

Un simple chantre de Norwich, Osbert Parsley, servit la cathédrale pendant un demi-siècle — de la fin du règne d'Henri VIII jusqu'à Élisabeth Iʳᵉ —, traversant sans être brisé tous les revirements religieux qui virent la messe latine abolie, rétablie, puis à nouveau abolie. Sa musique, elle, a survécu. Une épitaphe de la cathédrale salue en lui un homme « dont le nom vivra tant que durera l'art des sons ».

Infos / repères

Norwich Cathedral se situe à Norwich, Norfolk ; cathédrale en activité, ouverte à la visite. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Que se passa-t-il à Norwich Cathedral en 1538 ?

• Dissolution du prieuré, refondation en cathédrale séculière
• Un couronnement
• Un incendie

1. Qu'a d'exceptionnel sa flèche ?

• C'est la 2ᵉ plus haute d'Angleterre (v. 1485)
• Elle est en or
• Elle penche

1. Quel compositeur y fut chantre pendant 50 ans ?

• Osbert Parsley
• William Byrd
• Thomas Tallis

Sa flèche de pierre — la deuxième plus haute d'Angleterre — s'élance au-dessus de Norwich depuis la fin du XVᵉ siècle. Deux jalons cadrent presque exactement notre période dans l'histoire de cette cathédrale : l'achèvement de sa flèche vers 1485, et sa refondation en 1538 lors de la Réforme. Et sous ses voûtes brilla la musique anglaise de la Renaissance.

De la flèche à la Réforme

La flèche de pierre actuelle de Norwich fut achevée vers 1480-1485, après que la foudre eut détruit la précédente en 1463 — prouesse technique qui la hisse au deuxième rang des flèches d'Angleterre, juste derrière Salisbury. Un demi-siècle plus tard, la Réforme frappa : à la Dissolution, en 1538, le riche prieuré bénédictin qui desservait la cathédrale fut dissous, et l'établissement refondé comme cathédrale séculière, dotée d'un doyen et de chanoines. C'est le schéma classique de la Réforme henricienne appliqué à un grand monastère : la communauté monastique disparaît, l'édifice et le culte demeurent, sous une nouvelle organisation.

Un foyer de la musique anglaise

Norwich fut aussi un haut lieu de la musique de la Renaissance. Le compositeur Osbert Parsley y fut chantre pendant une cinquantaine d'années (jusqu'à sa mort en 1585), traversant tous les bouleversements religieux du siècle tout en composant pour le chœur. Le grand madrigaliste et organiste Thomas Morley, l'un des noms majeurs de la musique élisabéthaine, y fut également lié. La cathédrale rappelle ainsi que la Renaissance anglaise, si elle fut d'abord littéraire, fut aussi musicale — et que ses cathédrales en furent les conservatoires. À voir : la flèche de pierre (v. 1485), les 64 miséricordes des stalles (nombreuses des XVᵉ-XVIᵉ siècles), le cloître et ses bosses sculptées.

Un simple chantre de Norwich, Osbert Parsley, servit la cathédrale pendant un demi-siècle — de la fin du règne d'Henri VIII jusqu'à Élisabeth Iʳᵉ —, traversant sans être brisé tous les revirements religieux qui virent la messe latine abolie, rétablie, puis à nouveau abolie. Sa musique, elle, a survécu. Une épitaphe de la cathédrale salue en lui un homme « dont le nom vivra tant que durera l'art des sons ».