Dragon Hall

Sur King Street, à Norwich, Dragon Hall est une extraordinaire halle marchande à pans de bois, rescapée de l'âge d'or drapier de la ville. Bâtie par l'un des plus riches négociants de son temps, elle témoigne de la prospérité commerciale de Norwich, qui culmina à la charnière du Moyen Âge et de la Renaissance.

Le temple du commerce drapier

Dragon Hall fut construite vers 1427 par le drapier Robert Toppes, mercier prospère, quatre fois maire et quatre fois député de Norwich. C'était un vaste entrepôt-salle de vente : une grande salle de sept travées, à la charpente à poinçon (crown post), où l'on exposait et négociait les étoffes. À une époque où Norwich était l'une des villes les plus riches d'Angleterre grâce au commerce de la laine et du drap, ce bâtiment incarnait la puissance de sa bourgeoisie marchande. Il resta un lieu de commerce dans les premières décennies Tudor, avant d'être peu à peu subdivisé en logements au fil du XVIᵉ siècle — signe de l'évolution de la ville.

Une charpente peuplée de dragons

Le nom moderne du bâtiment (donné en 1986) vient de ses quatorze dragons sculptés, nichés dans les écoinçons de sa charpente : de petites figures ailées, vestiges du décor médiéval, qui ont donné son surnom à la halle. Ce détail sculpté rappelle que même les bâtiments utilitaires du négoce s'ornaient de motifs imaginaires, mêlant le fonctionnel et le fantastique. Aujourd'hui, Dragon Hall abrite le National Centre for Writing — belle continuité pour un lieu qui fut toujours un carrefour d'échanges. À voir : la grande salle à sept travées et sa charpente à poinçon, les 14 dragons sculptés des écoinçons, la façade sur King Street.

Le saviez-vous ?

Un seul dragon sculpté subsiste vraiment bien visible dans la charpente de Dragon Hall — mais il a suffi à rebaptiser tout le bâtiment en 1986. Ces petites créatures ailées, tapies dans le bois depuis le XVᵉ siècle, sont les gardiennes discrètes d'un temple du commerce : là où l'on marchandait jadis la laine, veillent encore, invisibles à qui ne lève pas les yeux, les dragons d'un drapier de Norwich.

Infos / repères

Dragon Hall se situe sur King Street, Norwich, Norfolk ; monument ouvert au public (National Centre for Writing). Horaires à vérifier.

Quiz

1. Qui bâtit Dragon Hall vers 1427 ?

• Le drapier Robert Toppes
• Henri VIII
• Un évêque

1. À quoi servait ce bâtiment ?

• Halle de commerce du drap
• Une prison
• Une chapelle

1. D'où vient son nom moderne (1986) ?

• Des dragons sculptés de sa charpente
• D'un roi nommé Dragon
• D'une bataille

Sur King Street, à Norwich, Dragon Hall est une extraordinaire halle marchande à pans de bois, rescapée de l'âge d'or drapier de la ville. Bâtie par l'un des plus riches négociants de son temps, elle témoigne de la prospérité commerciale de Norwich, qui culmina à la charnière du Moyen Âge et de la Renaissance.

Le temple du commerce drapier

Dragon Hall fut construite vers 1427 par le drapier Robert Toppes, mercier prospère, quatre fois maire et quatre fois député de Norwich. C'était un vaste entrepôt-salle de vente : une grande salle de sept travées, à la charpente à poinçon (crown post), où l'on exposait et négociait les étoffes. À une époque où Norwich était l'une des villes les plus riches d'Angleterre grâce au commerce de la laine et du drap, ce bâtiment incarnait la puissance de sa bourgeoisie marchande. Il resta un lieu de commerce dans les premières décennies Tudor, avant d'être peu à peu subdivisé en logements au fil du XVIᵉ siècle — signe de l'évolution de la ville.

Une charpente peuplée de dragons

Le nom moderne du bâtiment (donné en 1986) vient de ses quatorze dragons sculptés, nichés dans les écoinçons de sa charpente : de petites figures ailées, vestiges du décor médiéval, qui ont donné son surnom à la halle. Ce détail sculpté rappelle que même les bâtiments utilitaires du négoce s'ornaient de motifs imaginaires, mêlant le fonctionnel et le fantastique. Aujourd'hui, Dragon Hall abrite le National Centre for Writing — belle continuité pour un lieu qui fut toujours un carrefour d'échanges. À voir : la grande salle à sept travées et sa charpente à poinçon, les 14 dragons sculptés des écoinçons, la façade sur King Street.

Un seul dragon sculpté subsiste vraiment bien visible dans la charpente de Dragon Hall — mais il a suffi à rebaptiser tout le bâtiment en 1986. Ces petites créatures ailées, tapies dans le bois depuis le XVᵉ siècle, sont les gardiennes discrètes d'un temple du commerce : là où l'on marchandait jadis la laine, veillent encore, invisibles à qui ne lève pas les yeux, les dragons d'un drapier de Norwich.